Pequeñas baterías biológicas conocidas como mitocondrias mantienen las células del cuerpo funcionando sin problemas, y su deterioro gradual está relacionado con una amplia gama de enfermedades relacionadas con la edad. Ahora los científicos creen haber encontrado una manera de mantener las mitocondrias alimentadas por más tiempo.
Una proteína llamada COX7RP es clave para este descubrimiento realizado por investigadores de la Universidad Médica de Saitama y la Universidad de Chiba en Japón. Se cree que la proteína ayuda a las mitocondrias a formar supercomplejos, estructuras que mejoran la eficiencia energética.
En el nuevo estudio, ratones machos diseñados para producir COX7RP adicional mostraron una serie de diferencias en comparación con los controles, incluido un aumento del 6,6 por ciento en la esperanza de vida promedio e indicadores de una esperanza de vida prolongada: poder vivir más saludablemente por más tiempo.
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“Previamente identificamos COX7RP, una proteína mitocondrial, como un factor clave que promueve la formación de supercomplejos respiratorios mitocondriales, mejorando así la producción de energía y reduciendo las especies reactivas de oxígeno (ROS) que causan estrés oxidativo en las células”, dice el gerontólogo Satoshi Inoue, de la Universidad Médica de Saitama.
“Basándonos en esto, investigamos el papel de COX7RP y los supercomplejos respiratorios mitocondriales en la regulación de los procesos de envejecimiento y antienvejecimiento”.
Los indicadores mejorados de salud observados en los ratones potenciados con COX7RP incluyeron un mejor manejo de la glucosa, niveles más bajos de ácidos grasos en la sangre y una mayor resistencia muscular, todo lo cual puede ayudar a mantener los cuerpos funcionales hasta la vejez.
El análisis de muestras de tejido de ratón confirmó que las mitocondrias de los ratones potenciados con COX7RP funcionaban de manera más eficiente (vinculadas a más supercomplejos) y producían más combustible para el cuerpo.
Los biomarcadores moleculares clave relacionados con el envejecimiento también mostraron mejoras. Si bien ya sabíamos que COX7RP era útil para las mitocondrias, el estudio proporciona nuevos conocimientos sobre la diferencia que potencialmente puede suponer para la salud y el envejecimiento, y cómo estos generadores de energía celular podrían influir directamente en la esperanza de vida.
“Si bien muchos estudios han informado de una esperanza de vida más corta en modelos de enfermedades e intervenciones para superarlas, la evidencia de una extensión de la esperanza de vida o de la salud en condiciones sin enfermedad sigue siendo limitada”, escriben los investigadores en su artículo publicado.
La “permanencia de salud” se refiere a años de vivir de forma independiente, mantenerse libre de enfermedades y conservar una buena salud física y mental hasta la vejez. A medida que la población mundial envejece, estas consideraciones son cada vez más importantes.
Cada vez es más evidente que las mitocondrias desempeñan un papel central en este proceso. Estudios anteriores han relacionado los problemas con las centrales eléctricas celulares con la demencia, y también sabemos que condiciones de salud como la obesidad pueden alterar las mitocondrias.
Por supuesto, todo esto aún debe confirmarse en humanos, pero podría haber algunas pistas importantes aquí que respalden nuestras posibilidades de tener una vejez saludable. Los investigadores sugieren que sus hallazgos podrían eventualmente conducir a tratamientos para enfermedades relacionadas con la edad, como la diabetes, la dislipidemia y la obesidad.
“Nuestro estudio aclaró nuevos mecanismos mitocondriales que subyacen al antienvejecimiento y la longevidad, y proporcionó nuevos conocimientos sobre estrategias para promover la salud y prolongar la vida”, dice Inoue.
“Por ejemplo, los suplementos y medicamentos que mejoran el ensamblaje y la función de los supercomplejos respiratorios mitocondriales pueden contribuir al aumento de la longevidad”.
La investigación ha sido publicada en Aging Cell.