¿Cuál será la película más taquillera estrenada en 2025? La animación china que bate récords “Ne Zha 2” se encuentra actualmente en la pole position, cientos de millones de dólares por delante de “Lilo & Stitch” y de “Zootopia 2” (“Zootropolis 2” en el Reino Unido), aún en cines. Pero sería imprudente apostar en contra de una película que llega a la pantalla grande esta semana, la tercera entrega de una franquicia con un historial comprobado de superar las expectativas de taquilla.
“Avatar” de 2009 y su secuela de 2022 “Avatar: The Way of Water” son actualmente las películas más taquilleras de todos los tiempos y la tercera, colocando a “Avengers: Endgame” en la parte superior de la lista de todos los tiempos. Aunque no se basan en propiedad intelectual de décadas de antigüedad, los actores de ciencia ficción de James Cameron han ganado más dinero que cada película de “Star Wars” y que todas menos una de las 37 salidas de la MCU a la pantalla grande hasta la fecha. Y con la sabiduría aceptada de Hollywood que sugiere que las películas no obtienen acceso al club de los $ 2 mil millones a menos que un número considerable de espectadores regresen para verlas repetidamente, los “Avatar” claramente han encontrado la salsa secreta (el, por así decirlo, unobtanium de taquilla) que todos los demás en Hollywood viajarían felizmente a Alpha Centauri para encontrar.
Pero (y aquí está la cuestión) simplemente no lo entiendo. Aprecio el logro técnico, por supuesto, y Cameron todavía tiene pocos iguales cuando se trata de dirigir escenas de acción: puedes quitarle al hombre de “Terminator” y “Aliens”, pero no puedes quitarle a “Terminator” y “Aliens” del hombre.
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Las historias, sin embargo, son extremadamente derivadas y están pobladas de personajes que no siempre comparten las cualidades 3D de las imágenes. Aunque ambas son películas decentes (aunque demasiado largas), nunca sentí el deseo de volver a verlas de inmediato, como lo hice con “El despertar de la fuerza”, “Avengers: Endgame” y muchos otros éxitos de taquilla. Tampoco estoy convencido de que ninguna de las dos, particularmente la inferior “El camino del agua”, mereciera una nominación al Oscar a la Mejor Película.
De hecho, cuando se trata de la historia de éxito multimillonario de “Avatar”, lo único de lo que puedo estar seguro es que las reglas normales no se aplican.
Lo que me hizo pensar: ¿siempre me sentí así o simplemente me subí al tren posterior al lanzamiento?
Vi por primera vez el “Avatar” original en una proyección previa en 2009, antes de que alguien tuviera idea de que su recaudación en taquilla dejaría atrás al entonces poseedor del récord, el propio “Titanic” de Cameron.
La reseña que escribí para la revista SFX decía que “Los densos bosques de Pandora parecen tan reales que te sientes como si alguien hubiera abierto un agujero rectangular en la pared del cine y abriera una ventana a otro planeta”. De hecho, elogié mucho las imágenes en 3D que cambiaron el juego, pero no me sentí entusiasmado con la historia “predecible y derivada”. Le di a la película 4,5 estrellas de 5, con la salvedad de que la experiencia estaba tan orientada al multicine que la película “obtendría automáticamente una estrella tan pronto como llegara a la pantalla chica”.
Mantengo cada palabra, hasta el punto de que no volví a ver la película original durante más de una década, deseoso de no manchar la experiencia viéndola por televisión. Tampoco estuve solo entre los críticos, ya que la película original actualmente tiene un 81% en el Tomatómetro de Rotten Tomatoes. Es un puntaje bueno, pero no excelente: el segundo más bajo (por delante de “Jurassic World”) en el top 10 de taquilla de todos los tiempos, y muy por detrás de los clásicos anteriores de Cameron “The Terminator”, “Aliens”, “Terminator 2: Judgment Day” y “Titanic”.
“Avatar” no sería la primera franquicia en la que los críticos y el público no están de acuerdo, y difícilmente estamos en el territorio de “Transformers”, donde las recaudaciones de taquilla a menudo parecen inversamente proporcionales a la calidad de las películas. No obstante, es difícil pensar en otra propiedad reciente de Hollywood donde la experiencia teatral haya sido tan integral para el argumento de venta.
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Así como Tom Cruise ha hecho todo lo posible para llenar los multicines arriesgando la vida y la integridad física en nombre de “Misiones: Imposible”, Cameron ha convertido en un arma la perspectiva de imágenes 3D a años luz de sus competidores. Todavía recuerdo haber visto un avance de “El camino del agua” donde la ilusión de profundidad era tan convincente que me pregunté si estaría lloviendo en el interior.
“Avatar” no impulsó del todo una revolución estereoscópica, aunque sí impulsó a miles de cines a prepararse para el 3D, pero ¿cuántas otras películas han convencido a su audiencia de que mirar “plano” disminuiría la experiencia? Dado que las entradas 3D generalmente se venden a un precio superior, esto ciertamente no perjudicó los ingresos de taquilla.
Podría decirse que el factor “sorpresa” ha aumentado el atractivo de “Avatar”, atrayendo a espectadores que de otro modo no contemplarían pasar tres horas en compañía de grandes extraterrestres azules.
Pero es fuera de Estados Unidos donde “Avatar” realmente ha cobrado importancia. Según una encuesta de YouGov, un enorme 48% de los consumidores urbanos en India y un 33% en China vieron “The Way of Water” en los cines, en comparación con sólo el 13% en el Reino Unido y sólo el 11% en Estados Unidos. Ambos son mercados donde “Star Wars”, por ejemplo, históricamente ha luchado por lograr un impacto: mientras que “El despertar de la fuerza” ganó casi la mitad de su dinero en Estados Unidos, apenas una cuarta parte de los ingresos de “Avatar” se obtuvieron en casa.
Lo más sorprendente es que las dos películas de “Avatar” hasta la fecha han logrado su éxito sin un vasto universo compartido (o programas derivados de Disney+) que las respalden. En una era en la que saturar el mercado con “productos” ha sido la estrategia de casi todas las franquicias importantes de Hollywood, son un caso atípico. Que “The Way of Water” llegue 13 años después de su predecesora y aun así supere los 2.000 millones de dólares desafía toda lógica convencional, especialmente teniendo en cuenta las luchas bien documentadas de la taquilla mundial en un mundo pospandémico.
Cualquier película que pueda ayudar a librar la buena batalla de los cines contra la transmisión se siente como algo bueno, al igual que una franquicia que mantiene su enfoque firmemente en la pantalla grande. Aun así, no creo que “Avatar” sea una saga que me vaya a encantar.
Una parte de mí todavía sueña que Cameron algún día podría regresar y hacer algo más táctil nuevamente, un retroceso a los días de gloria de “Aliens” y “Terminator”. Es revelador que lo que más me gustó de “The Way of Water” fue el hardware militar al estilo de los Marines Coloniales. Pero tal vez anhelar que un director haga películas como lo hizo hace tres décadas es un poco como ir a ver Radiohead y quejarse de que el set no estaba dominado por canciones de “The Bends” y “OK Computer”.
Quizás debería simplemente aceptar que nunca entenderé realmente por qué las películas de “Avatar” tienen tanto éxito y admirarlas por sus cualidades técnicas de primer nivel. Además, hay una cosa que sí sé: como cualquiera en Hollywood te dirá, nunca, jamás, debes apostar contra James Cameron.
“Avatar: Fire & Ash” llega a los cines de todo el mundo el 19 de diciembre de 2025. “Avatar” y “Avatar: The Way of Water” están disponibles en Disney+.