Más de una década antes del devastador accidente aéreo que se cobró su vida, el campeón de NASCAR Greg Biffle escapó por poco del desastre durante un aterrador incidente de aviación que luego describió como un milagro.
El relato resurgido ha cobrado nuevo peso tras la tragedia del jueves, en la que murieron Biffle, su esposa Cristina, sus dos hijos y otras tres personas en el Aeropuerto Regional de Statesville en Carolina del Norte.
El incidente de 2011 que casi termina en tragedia
En marzo de 2011, Biffle estaba a bordo de un pequeño avión que intentaba aterrizar en el aeropuerto Blue Grass en Lexington, Kentucky, cuando el avión experimentó una falla mecánica en su tren de aterrizaje. Según informes del New Haven Register y Kentucky.com, el mal funcionamiento provocó que el tren de aterrizaje colapsara parcialmente durante la llegada.
A pesar de la gravedad del problema, Biffle y los dos pilotos a bordo escaparon ilesos. Los funcionarios del aeropuerto en ese momento no clasificaron el evento como un accidente, sino que se refirieron a él como una falla mecánica.
“Mis pilotos eran héroes”
A raíz de ese incidente de 2011, Biffle elogió públicamente a la tripulación que derribó el avión de manera segura. Escribiendo en las redes sociales, atribuyó a su calma y habilidad bajo presión el mérito de evitar un resultado mucho peor.
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Más tarde amplió la experiencia durante una entrevista en NASCAR Now de ESPN2, describiendo los momentos aterradores cuando el avión llegó. Biffle recordó haber notado que el avión se comportaba de manera anormal en pleno vuelo, observando cómo un ala se elevaba mientras la otra raspaba la pista, enviando chispas mientras el avión se deslizaba durante el aterrizaje.
Incluso entonces, minimizó el momento calificándolo de un “accidente de avioneta”, aunque la descripción mostraba una imagen vívida de lo cerca que estuvo la situación de volverse catastrófica.
La tragedia golpea a Carolina del Norte
El jueves por la mañana, ese casi accidente de 2011 contrastó desgarradoramente con el accidente fatal que ocurrió más de 14 años después. Biffle, de 55 años, viajaba a bordo de un Cessna C550 con su esposa Cristina, su hija Emma, de 14 años, y su hijo Ryder, de 5, cuando el avión se estrelló mientras intentaba aterrizar en condiciones de niebla en el Aeropuerto Regional de Statesville alrededor de las 10:15 am, según Associated Press.
Todos los ocupantes murieron en el accidente.
Llueven homenajes a un campeón y un humanitario
El congresista de Carolina del Norte, Richard Hudson, un amigo cercano de la familia, confirmó que Biffle y su familia estaban a bordo del avión. En un homenaje publicado en X, Hudson enfatizó que el legado de Biffle se extendía mucho más allá de la pista de carreras.
Describió a Greg y Cristina como personas que vivían con un profundo compromiso de ayudar a los demás, y recordó que Cristina se había acercado apenas unas semanas antes para preguntar cómo podía ayudar con los esfuerzos de socorro por el huracán en Jamaica.
Para quienes los conocían, los Biffles se definían tanto por la generosidad y el servicio como por la valentía y el éxito de Greg en NASCAR.
Un eco escalofriante del pasado
La revelación de la falla mecánica de Biffle en 2011 agrega una capa inquietante a una pérdida ya devastadora. Catorce años antes, se alejó de un susto de la aviación y celebró públicamente a los pilotos que lo salvaron. Esta vez el destino fue mucho menos indulgente.
Mientras los investigadores trabajan para determinar qué salió mal en el accidente del jueves, los fanáticos y colegas de todos los deportes de motor se enfrentan a la cruel ironía y recuerdan a un campeón cuya vida alguna vez dependió de una falla mecánica, mucho antes de que otra se lo llevara todo.
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