El presidente Donald Trump ha renovado sus amenazas de bombardear Pickaxe Mountain, un sitio cerca del sitio de enriquecimiento nuclear de Natanz en Irán, donde las centrifugadoras nucleares del país pueden ubicarse en túneles subterráneos.
Pero así como la geología del Estrecho de Ormuz le da a Irán un estrecho cuello de botella para estrangular el comercio internacional, la geología de la montaña, conocida en Irán como Kuh-e Kolang Gaz La, proporciona una poderosa protección para los equipos nucleares. Y ambos tienen el mismo origen en una colisión masiva entre continentes.
La montaña Pickaxe se encuentra en el centro de Irán, a unas 77 millas al norte de la ciudad de Isfahán. Se encuentra tierra adentro desde la cadena montañosa más prominente del país, el cinturón plegado y empujado de Zagros, que recorre la costa del Golfo Pérsico en largas arrugas. El cinturón plegado y las montañas asociadas son el resultado de la colisión de la Placa Arábiga con la Placa Euroasiática. Esta colisión también transformó el Estrecho de Ormuz en un paso estrecho, vulnerable al control de Irán.
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El origen de Pickaxe Mountain comienza antes en el proceso de esta colisión. El océano que originalmente separaba las dos placas, el Neo-Tetis, se hundió bajo la Placa Euroasiática como una cinta transportadora, llevando la Placa Arábiga a su posición actual. Y de ahí proceden la Montaña Pico y sus vecinas, que forman parte del Arco Magmático Urumieh-Dokhtar.
“Se trata básicamente de un arco volcánico sobre una zona de subducción”, afirma Richard Walker, profesor de tectónica de la Universidad de Oxford, que ha realizado investigaciones en la zona.
Cuando la corteza oceánica se sumerge debajo de un continente, la roca enriquecida con agua que transporta provoca su derretimiento, creando magma. Y este magma sale a la superficie en forma de volcanes. Los arcos volcánicos de la zona de subducción moderna se pueden encontrar en Alaska, donde la Placa del Pacífico se subduce bajo la Placa de América del Norte, creando la mayor concentración de volcanes activos en los EE. UU. Y el Monte Saint Helens en el estado de Washington es el resultado de la zona de subducción de Cascadia, donde la Placa Juan de Fuca se sumerge debajo de América del Norte. Las montañas de los Andes en América del Sur están salpicadas de volcanes que son el resultado de la subducción de la Placa de Nazca bajo la corteza continental de América del Sur.
La montaña Pickaxe y los picos circundantes ya no están activos: la subducción se detuvo en la región hace unos 30 millones de años, cuando el océano Neo-Tetis se cerró y las placas arábiga y euroasiática chocaron. Pero más al sur de Irán y al vecino Pakistán, todavía hay volcanes activos como resultado de la continua subducción en el Mar Arábigo.
La montaña está hecha de una dura roca volcánica llamada andesita, rodeada de piedra caliza que se depositó en los bordes del desaparecido Neo-Tetis. La andesita recibe su nombre de los Andes, donde aparece la misma roca por las mismas razones geológicas. En la escala de dureza de Mohs, que va del 1 al 10, la andesita tiene un 7, similar al cuarzo y más resistente que un clavo de acero.
La montaña Pickaxe está cerca del complejo nuclear de Natanz en Irán, donde una explosión en julio de 2020, posiblemente causada por un ataque israelí encubierto, causó graves daños al programa nuclear del país. La instalación fue atacada nuevamente en 2021.
En 2020, Irán comenzó a cavar túneles de más de 300 pies debajo de la montaña Pickaxe para reemplazar la instalación de ensamblaje de centrífugas que resultó dañada en Natanz, según el Instituto para la Ciencia y la Seguridad Internacional. La resistente andesita proporciona un escudo de 5275 pies para estos túneles, ofreciendo seguridad adicional. La bomba estadounidense “destructora de búnkeres” GBU-57 Massive Ordnance Penetrator puede penetrar unos cientos de pies a través de materiales bastante blandos, como tierra y arcilla, pero probablemente sólo unas pocas docenas de pies a través de rocas más duras.
Según el Instituto, un ataque tendría que apuntar a puntos débiles creados por el hombre, como conductos de ventilación o entradas de túneles, para dañar cualquier equipo escondido debajo. Esta fue la estrategia utilizada durante los bombardeos de junio de 2025 en Natanz y un sitio nuclear cercano llamado Fordow, que se cree que dañaron equipos como centrifugadoras. Se cree que el uranio altamente enriquecido de Irán está sellado en túneles subterráneos enterrados bajo los escombros de los bombardeos.
Irán no ha cooperado con la Agencia Internacional de Energía Atómica para permitir inspecciones de sitios nucleares desde los ataques de junio de 2025, pero no se cree que el país haya desarrollado un arma nuclear.
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