¿A quién deberíamos elegir como nuestros héroes? ¿John Wayne? ¿Cristiano Ronaldo? ¿Nigel Farage? ¿Deberíamos tener héroes?
MICHAEL COY nos presenta a uno de sus favoritos, George Santayana, y celebra el 162 aniversario del nacimiento del gran hombre.
Seguramente habrás escuchado el dicho: “quien no conoce la historia está condenado a repetir los errores de la historia”. Lo que es igualmente probable es que no estés muy seguro de quién lo dijo.
Fue George Santayana, famoso en la primera mitad del siglo XX por sus ingeniosos dichos.
También propuso, por ejemplo, que “los únicos que nunca sufrirán otra guerra son los pobres que murieron en la última”.
Inmovilizar a George Santayana no es fácil. No era del todo español, pero tampoco era del todo americano.
Escribió dos docenas de importantes libros de poesía y filosofía, pero no se le considera ni poeta ni filósofo. Y no sabemos nada de su vida amorosa.
Santayana nació en Madrid el 16 de diciembre de 1862. Su madre había estado casada antes y le había prometido a su marido (que murió joven) que si alguna vez tenía hijos, se aseguraría de que fueran educados en Estados Unidos.
Y ella cumplió su palabra.
Cuando George tenía ocho años, la familia se mudó a Boston, Massachusetts.
Pronto quedó muy claro que el niño era súper inteligente y se abrió camino rápidamente en la escuela, terminando sin esfuerzo el primero de cada clase.
Fue aceptado fácilmente en la Universidad de Harvard, donde estudió filosofía y editó la revista literaria.
Muy “en casa” en Estados Unidos, George, no obstante, se sentía apegado a su España natal y se propuso pasar todas sus vacaciones en Madrid y Ávila. Harvard quedó tan impresionado con él que, tan pronto como se graduó, le ofrecieron un puesto como profesor (la cúspide del logro estadounidense), pero hasta el día de su muerte conservó su pasaporte español.
Uno de los temas recurrentes en los escritos de Santayana es que una persona verdaderamente cultivada nunca debe dejar de aprender.
Aunque ahora era profesor en una de las universidades más prestigiosas del mundo, se aseguró de tomarse un tiempo libre para estudiar más profundamente, completando cursos tanto en Cambridge (Inglaterra) como en Berlín.
En el año 1912, Santayana abandonó su cátedra para trasladarse definitivamente a Roma.
Tenía 50 años y aún le quedaban otros 40 de vida. En el agradable entorno de la Ciudad Eterna, pasó su tiempo escribiendo libros e inventando “bon mots”, sus ingeniosos dichos característicos.
La mayoría de nosotros nos sentiríamos psicológicamente incómodos con la idea de no pertenecer realmente a un país, profesión o grupo social definido. George lo convirtió en su superpoder.
Escribió varios libros de observaciones sobre la vida estadounidense. Después de todo, estaba en una posición ideal: conocía Estados Unidos íntimamente, pero al ser español, también podía comentar sobre la cultura desde la distancia.
Pero no debemos pensar en George como un individuo aislado. Muchos de los grandes pensadores británicos y estadounidenses de su época lo querían mucho: Bertrand Russell, Gertrude Stein, Ezra Pound y TS Eliot eran todos amigos cercanos, por nombrar sólo algunos.
Cuando unos conocidos desafiaron a Santayana a escribir una novela, él no sólo cumplió la tarea, sino que logró un triunfo. “El último puritano” se convirtió en un éxito de ventas.
Como era de esperar, el final de la vida de George estuvo rodeado de ambigüedad. Era oficialmente católico, pero en su testamento pidió expresamente no ser enterrado en tierra consagrada.
Era un pensador demasiado independiente para que un grupo religioso “reclamara” su cadáver. Sin embargo, en Roma hace 70 años, había muy pocas opciones para ataúdes no católicos.
La Embajada de España intervino y se llegó a un acuerdo. Fue enterrado en el cementerio privado de una orden religiosa.
Ni grandes aventuras, ni medallas, ni tumultuosos amores. ¿Pero son esas las únicas cosas que denotan a un héroe?
Seguramente hay un lugar en nuestro “estante de trofeos” para una inteligencia aguda, observadora y discreta que detecta todas nuestras debilidades, pero que aún nos sonríe.
Tal fue el genio de George Santayana.
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