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ohUn día particularmente estresante. En una semana particularmente estresante durante lo que, honestamente, ha sido un año particularmente estresante para los republicanos de la Cámara de Representantes, el siempre soleado pero perpetuamente asediado Mike Johnson insistió en que conservaba al menos un mínimo de poder sobre la institución que aparentemente dirige. “No he perdido el control de la Cámara”, declaró el presidente ante un grupo de periodistas que lo seguían por el Capitolio.
Los propios miembros de Johnson, durante el último mes, lo acusaron de exagerar, si no de ignorar por completo, la verdad, y su afirmación del miércoles pasado de que tiene un firme control del poder fue correcta sólo en el sentido más técnico. El día que lo pronunció, un grupo de los soldados electoralmente más vulnerables de Johnson lo abandonaron para ayudar a los demócratas a forzar una votación sobre la extensión de los subsidios a la atención médica, y un veterano legislador se convirtió en el republicano número 25 de la Cámara de Representantes (y se espera que muchos más lo sigan) para anunciar que no buscaría la reelección el próximo año. “Este lugar es vergonzoso”, expresó en la Cámara de Representantes el representante republicano Mike Lawler de Nueva York, denunciando el fracaso del Congreso a la hora de evitar un aumento en las tasas de seguros médicos que se produciría en enero. En las semanas anteriores, un miembro del equipo de liderazgo del orador, la representante Elise Stefanik de Nueva York, denunció públicamente a Johnson como ineficaz (poco antes de que ella anunciara que, por ahora, abandonaba la política por completo), y otra republicana de alto perfil (aunque perpetuamente agraviada), la representante Nancy Mace de Carolina del Sur, suspiraba, en las páginas de The New York Times, por la mano firme de Nancy Pelosi.
A medida que los republicanos se acercan al primer año de su trifecta bajo el presidente Donald Trump, los legisladores de base de su partido no son un grupo feliz. Y como tantos empleados descontentos, están dirigiendo gran parte de la culpa hacia el jefe: el orador al que sacaron de la oscuridad hace poco más de dos años.
“Necesitamos corregir el rumbo aquí”, nos dijo el representante Kevin Kiley de California. Una gran cantidad de miembros actuales y anteriores del Partido Republicano que entrevistamos se hicieron eco de su sentimiento; utilizaron términos más mordaces cuando se les concedió el anonimato para hablar con franqueza. Estos republicanos describieron a un presidente que, contrariamente a lo que Johnson había declarado, había perdido el control práctico de la Cámara.
“Creo que es un buen hombre, un buen abogado, un buen constitucionalista y un mal político”, nos dijo un republicano de la Cámara de Representantes. Otro dijo que Johnson tenía buenas intenciones, pero con exceso: “En su obsesión por no ofender a nadie, ofende a todos”.
Las raíces de la desesperación republicana son tanto políticas como legislativas y se extienden mucho más allá de Johnson. Los demócratas comenzarán el nuevo año favorecidos para recuperar la Cámara en las elecciones de mitad de período. (Un esfuerzo liderado por Trump para fortalecer la mayoría del Partido Republicano mediante una agresiva manipulación se ha estancado). Con la mayoría en peligro, los republicanos se preparan para una avalancha de miembros adicionales que abandonarán sus campañas de reelección después de las vacaciones. Algunos, incluida la representante Marjorie Taylor Greene de Georgia, se van incluso antes de que terminen sus mandatos.
Dejando a un lado las sombrías perspectivas electorales, muchos republicanos también se están dando cuenta de que ser miembro del Congreso en la era Trump no es tan bueno como parece. Por eso, ellos mismos tienen, al menos en parte, culpa. Desde los primeros días del segundo mandato del presidente, los republicanos del Congreso cedieron en gran medida su autoridad constitucional sobre el gasto al poder ejecutivo. Con algunas excepciones, en su mayoría tibias, no hicieron ningún esfuerzo por limitar a DOGE mientras el departamento dirigido por Elon Musk saqueaba las agencias federales establecidas y financiadas por el Congreso. Aprobaron disposiciones, incluidas en resoluciones de la Cámara de Representantes de Johnson, que restringen a los legisladores actuar para cancelar los aranceles de Trump. Incluso la mayor victoria legislativa del Partido Republicano en la Cámara de Representantes (la aprobación en verano de la llamada Ley One Big Beautiful Bill) fue una ratificación menos de su agenda que de la del presidente. La decisión del presidente –criticada por algunos miembros de su partido– de mantener a la Cámara fuera de sesión durante todo el cierre del gobierno de seis semanas este otoño sólo aumentó la sensación de que la cámara estaba al borde de la irrelevancia.
No es de extrañar, entonces, que las frustraciones republicanas parezcan intensificarse. “Básicamente, se les coloca en una posición en la que tienen un título honorífico como miembro del Congreso, pero no tienen autoridad para hacer nada”, nos dijo el exrepresentante Reid Ribble, un republicano de Wisconsin que se retiró en 2017. “Hasta que cambie la forma real de gobernar, ellos se sentirán así”.
Desde el principio, la lealtad inquebrantable de Johnson (algunos dirían que servilismo) hacia Trump ha definido su presidencia. Se ha ganado la reputación de no decir nunca lo que realmente piensa sobre nada, para no enfadar al presidente. Sin embargo, algunos republicanos están empezando a unirse a los demócratas al ver eso como un error de Johnson y no como un mérito. “La razón por la que persiste es porque el presidente Trump quiere un orador débil”, nos dijo un republicano de la Cámara de Representantes. “Quiere un orador que esencialmente funcione como un miembro del personal, que es lo que hace Mike Johnson”. El exrepresentante Bob Good de Virginia, un ultraconservador que abandonó el Congreso en enero, llamó a Johnson “un títere del presidente” y dijo que Johnson siguió siendo presidente después de la elección de Trump sólo por insistencia personal del presidente. “Como tristemente ha sido el caso durante todo el año, los republicanos simplemente se rindieron a sus deseos”, dijo Good.
Johnson también ha enfrentado críticas de mujeres republicanas, que lo han acusado de no tomarlas en serio como responsables políticas. No le fue bien, nos dijo un legislador, cuando Johnson comentó en una entrevista en un podcast que el republicano en el que más confiaría para prepararle la cena de Acción de Gracias era la representante Lisa McClain, presidenta de la conferencia republicana, el equivalente retórico de un hombre que le regala a su esposa una aspiradora por su cumpleaños.
Entre las muchas otras quejas de los legisladores se encuentra que Johnson, quizás incluso más que sus predecesores, ha centralizado fuertemente el poder y ha privado a las bases republicanas de la capacidad de asegurar votos sobre sus prioridades legislativas, y mucho menos aprobarlas. Dicen que también tarda demasiado en tomar decisiones y frecuentemente despeja las más difíciles. “No se puede deliberar demasiado. La deliberación excesiva en esta ciudad no es buena”, nos dijo el representante Byron Donalds de Florida. El representante Chip Roy de Texas, quien al igual que Donalds está renunciando a una candidatura a la reelección el próximo año para postularse para un cargo estatal, dijo que el liderazgo de la Cámara necesitaba ser más agresivo a la hora de actuar sobre las prioridades conservadoras, incluso si tienen pocas posibilidades de ser aprobadas en el Senado. “Hemos hecho algunas cosas buenas, pero necesitamos estar a la ofensiva y hacer más”, nos dijo Roy. “No puedes simplemente dormirte en los laureles y esperar ganar las elecciones”.
Algunas de estas quejas son agravios tradicionales, del tipo que los miembros de la Cámara hacen sobre su liderazgo, sin importar quién sea el presidente o qué partido esté a cargo. Después de que le pedimos a la oficina de Johnson que comentara para esta historia, comenzaron a llegar llamadas de miembros que querían responder por él. “El orador está haciendo un hermoso trabajo en una situación realmente difícil”, nos dijo la representante Celeste Maloy, republicana de Utah en su segundo mandato. Ella defendió específicamente el trato que Johnson dio a las mujeres en la conferencia republicana y reprendió gentilmente a sus críticos. “Preferiría ver a las mujeres apoyándose entre sí y apoyando las causas en las que todos creemos, y trabajando para lograr objetivos a largo plazo”, dijo, “en lugar de centrarse en desacuerdos a corto plazo”.
El representante Jodey Arrington, presidente del Comité de Presupuesto de la Cámara de Representantes, calificó el estilo deliberativo y colaborativo de Johnson (fuente de quejas de algunos republicanos) como un “modelo de liderazgo impulsado por los miembros”. “Con eso, hay más discusión y debate. Siempre es más eficiente en el liderazgo si simplemente les dices qué hacer”, nos dijo Arrington. Johnson, dijo, “no es el típico líder de Washington que trabaja en juegos de poder y acuerdos paralelos. Es totalmente transparente”. (En una declaración, un portavoz de Johnson no abordó directamente las críticas del orador, sino que se jactó de que bajo su liderazgo, el Partido Republicano de la Cámara tuvo “uno de los primeros años más productivos de cualquier Congreso republicano en la historia” y “se mantuvo unido para cumplir la mayor parte de la agenda de Estados Unidos Primero”).
Johnson y sus aliados señalan que la mayoría republicana es históricamente pequeña, lo que casi no le deja margen de maniobra y lo obliga a lograr una unidad partidaria casi total en cualquier votación importante. Al guiar el proyecto de ley de política interna de Trump hasta su aprobación, el presidente logró un número significativo de victorias conservadoras; tantas, de hecho, que si se dividieran en diferentes proyectos de ley, los logros de la Cámara durante el año parecerían mucho más impresionantes. El presidente “no está recibiendo suficiente crédito por lo que los republicanos de la Cámara han podido lograr”, nos dijo el representante Dusty Johnson de Dakota del Sur. Recurrió a Jay-Z en busca de inspiración: “Yo diría que el Congreso tiene 99 problemas, pero Mike Johnson no es uno de ellos”.
Sin embargo, los republicanos insatisfechos se han rebelado contra Johnson de una manera que los demócratas rara vez lo hicieron contra Pelosi cuando ella presidió una mayoría igualmente escasa durante los primeros dos años de la presidencia de Joe Biden. Los legisladores republicanos con frecuencia han paralizado la legislación al desertar en votaciones de procedimiento clave, y en los últimos meses han eludido a Johnson al firmar peticiones de aprobación de la gestión dominadas por los demócratas para forzar la votación sobre legislación que el presidente ha tratado de bloquear.
Estas tácticas, a su vez, han molestado a los republicanos que creen que sus inquietos colegas están empeorando aún más para el partido un entorno político ya desafiante. A medida que el año llega a su fin, han empezado a quejarse de todos los quejosos. “Necesitamos más guerreros felices”, dijo Dusty Johnson, argumentando que los republicanos han caído en una cultura de “victimismo” que él solía asociar sólo con la izquierda estadounidense.
La seguridad del puesto del portavoz se ha convertido en un tema de debate dentro del Capitolio. La amenaza más obvia llegará en las elecciones de noviembre, pero ¿podrán los republicanos deponer a Johnson como hicieron con su predecesor, Kevin McCarthy? Stefanik dijo a The Wall Street Journal a principios de este mes que si se convocara una votación mañana, Johnson no tendría suficiente apoyo de los republicanos para permanecer como presidente. Según se informa, Greene también ha estado hablando con colegas sobre un esfuerzo para derrocar a Johnson, pero planea abandonar la Cámara el próximo mes. Cuando se le preguntó si estaba listo para un nuevo liderazgo, Donalds dijo: “Sí, pero quiero decir, mira, eso no va a suceder”. Pero luego añadió: “En este pueblo nunca se sabe”. Con el apoyo de Johnson, los republicanos cambiaron las reglas de la Cámara para hacer más difícil destituir a un presidente a mitad de mandato. “Por lo general, hay temblores antes de que un orador caiga”, nos dijo un republicano de la Cámara de Representantes, “y este orador ha enfrentado una serie de temblores”.
Los desafíos de Johnson no serán más fáciles cuando sus descontentos campistas republicanos regresen a Washington en 2026. Probablemente tendrá que observar cómo la Cámara aprueba un proyecto de ley para extender los subsidios al seguro médico a pesar de sus objeciones, y el Congreso enfrenta la perspectiva de otro cierre parcial del gobierno a fines de enero. Johnson podría mantener el mazo de orador por un año más, pero el alcance de su influencia nunca ha parecido más dudoso.