A lo largo del siglo pasado, los vikingos han sido representados de muchas maneras inexactas. Estaban dominados por los hombres, eran brutales, homogéneos y, por supuesto, llevaban el infame casco con cuernos. En realidad, las cosas fueron mucho menos dramáticas y, bueno, es posible que se hubieran usado cascos con cuernos, pero los vikingos no los usaban.
Los vikingos eran un grupo marinero de nórdicos que, a principios de la Edad Media, exploraron, atacaron y conquistaron otras civilizaciones en Europa y sus alrededores, así como regiones del Atlántico norte, incluidas Islandia, Groenlandia y Terranova, según un informe del Smith College. Pero quizás aún más interesante es que los vikingos no eran un grupo homogéneo, sino más bien una mezcla de muchas tribus germánicas del norte.
“La palabra vikingo es una ocupación, no una etnia”, dice Colin Connors, becario postdoctoral en el Instituto de Arqueología, Conservación e Historia de la Universidad de Oslo. Las personas que vivían en Escandinavia en aquella época no habrían utilizado el término “vikingo” para describirse a sí mismos; más bien, lo habrían utilizado para referirse a los piratas medievales que asaltaban las aldeas.
“Era más bien una descripción del trabajo”, añade.
Mitos de los vikingos
Si bien se sabía que eran un grupo temible, los nórdicos no eran mucho más feroces que cualquier otra sociedad de la época. Si bien hubo mucha violencia cometida por los nórdicos durante la época vikinga, también hubo mucha violencia cometida por personas que vivían en otras partes de Europa al mismo tiempo.
“Es un mito decir que los nórdicos eran especialmente violentos”, dice Connors.
También es un mito decir que eran especialmente buenos en la guerra porque, si bien ganaron algunas batallas, también encontraron algunos “finales espantosos”. La razón por la que tendemos a pensar que los vikingos eran particularmente violentos es que su violencia fue escrita por los monjes cristianos que fueron atacados por ellos.
Si un monje cristiano era asesinado por vikingos paganos, se le consideraba mártir y, por lo tanto, potencialmente podría alcanzar la santidad, dice Connors. Si fueron asesinados por otro cristiano, simplemente se consideró asesinato. Por eso era más común documentar la brutalidad vikinga.
“Para un monje cristiano era un buen negocio documentar los ataques de los paganos”, dice Connors.
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¿Usaban los vikingos cascos con cuernos?
Esta es probablemente la inexactitud histórica más común respecto a los vikingos. No, no llevaban cascos con cuernos, pero la verdad detrás del mito se remonta a una ópera del siglo XIX. Los científicos saben cómo se veían realmente los cascos vikingos a partir de un único casco superviviente encontrado en una tumba vikinga, según el Museo de la Era Vikinga. Son de metal con marcos que rodean los ojos y no tienen cuernos.
Los cascos con cuernos aparecieron por primera vez en la interpretación de 1876 del ciclo de ópera de Richard Wagner, Der Ring des Nibelungen, según el Mystic Seaport Museum. El diseñador de vestuario Carl Emil Doepler tomó prestada la idea de los cascos con cuernos de las poblaciones nativas americanas que llevaban tocados de búfalo. La imagen fue tan llamativa que se quedó, e incluso hoy en día, en todos los disfraces de vikingo de Halloween, aparecen cascos con cuernos.
El papel de la mujer en la cultura vikinga
Los vikingos eran una sociedad patriarcal, como era común en la Alta Edad Media. Sin embargo, las mujeres tenían más derechos que en otras culturas europeas. Podían poseer y heredar propiedades y administrar sus granjas. Pero fueron excluidos del liderazgo en la sociedad y de representarse a sí mismos en los tribunales, dice Connors.
Es más, lo más probable es que no fueran guerreras normalmente, aunque tenemos un ejemplo de tumba de guerrera, según un estudio publicado en Antiquity. Sin embargo, desde la tumba no podemos saber si ella se presentó como mujer en ese momento, porque lo único que sabemos es que, genéticamente, era mujer.
Aún así, es un ejemplo más de cómo vemos a los vikingos de la manera que queremos verlos para lograr nuestros propios objetivos modernos. En última instancia, esto puede llevar a una perspectiva muy diferente de lo que realmente sucedió.
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