A Bruce le falta todo el pico superior, pero es el macho dominante de su grupo. Para la mayoría de los loros, esa es la herramienta de la que dependen para luchar, alimentarse y mantener su lugar.
Bruce, un kea en peligro de extinción que vive en la Reserva de Vida Silvestre Willowbank en Nueva Zelanda, desarrolló una técnica de lucha que ningún otro pájaro de su grupo utiliza, una que lo ayudó a llegar a la cima.
En un estudio publicado en Current Biology, los investigadores rastrearon a Bruce y descubrieron que usa su pico inferior expuesto en un movimiento de justa para superar a otros machos, obtener acceso a la comida y mantener el dominio, todo mientras muestra menores signos de estrés. El trabajo señala cómo la innovación conductual puede permitir que los animales se adapten y, en algunos casos, superen las discapacidades físicas.
“Bruce es el macho alfa de su grupo”, dijo el primer autor del estudio, Alexander Grabham, en un comunicado de prensa. “Alcanzó este estatus por sí mismo con la ayuda de una técnica de lucha completamente novedosa (un empujón de justa con el pico inferior expuesto) que el kea con el pico intacto no puede replicar”.
Cómo Bruce utiliza una estrategia de lucha única
Los Kea suelen luchar a corta distancia, usando sus picos para empujarse y controlarse unos a otros. Como Bruce no puede confiar en ese tipo de contacto, mantiene un poco de distancia, atacando con estocadas rápidas y dirigidas que toman a otras aves con la guardia baja. Su enfoque también le permite atacar ángulos contra los que otras aves no están acostumbradas a defenderse, e incluso en comparación con patear, otra táctica común, resultó más efectiva.
A lo largo del estudio, los investigadores registraron 227 interacciones agonísticas entre 12 kea (9 machos y 3 hembras), incluidos 162 encuentros entre machos. Dentro de ese grupo, Bruce participó en 36 interacciones y ganó todas.
La mayoría de esos encuentros no duraron mucho. En el 73 por ciento de los casos, sus ataques hicieron que los oponentes se retiraran al contacto, poniendo fin a las peleas antes de que pudieran intensificarse.
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El dominio se extiende más allá de la lucha
La ventaja de Bruce no termina cuando terminan las peleas; se traslada al resto de su vida diaria en el grupo. Obtiene el primer acceso a la comida y mantiene su lugar, reforzando su posición sin necesidad de luchar con tanta frecuencia.
Además, fue el único macho observado recibiendo aloacicalamiento de otros machos. Esta es una forma de aseo social que incluye limpieza alrededor del pico y generalmente está ligada a la confianza y el estatus.
En comparación con las otras aves, Bruce tenía los niveles más bajos de metabolitos de corticosterona, un marcador biológico asociado con el estrés.
Lo que Bruce nos enseña sobre la adaptación y la discapacidad de los animales
A Bruce ya le faltaba el pico superior cuando llegó a la reserva. Lo que destaca no es sólo que se adaptó, sino que lo hizo sin depender de las ventajas típicamente asociadas con el dominio.
En la mayoría de los animales, un rango más alto depende de la fuerza física o del apoyo de los demás. Los individuos heridos que mantienen su estatus a menudo lo hacen con aliados, pero Bruce no tiene ninguno.
Gana por sí solo, utilizando una técnica que ningún otro pájaro del grupo parece copiar. Esto va en contra de lo que normalmente se esperaría, donde los animales mejor equipados tienden a salir victoriosos. En cambio, Bruce alcanzó y mantuvo el puesto más alto únicamente gracias a la innovación conductual.
“Bruce nos muestra que la innovación conductual puede ayudar a evitar la discapacidad física, al menos en especies con la flexibilidad cognitiva para desarrollar nuevas soluciones”, dijo Grabham.
También plantea una pregunta: si un animal puede adaptarse eficazmente a esto por sí solo, es posible que intervenciones como prótesis o apoyo adicional no mejoren su calidad de vida y, en algunos casos, es posible que no sean necesarias en absoluto.
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