Investigadores ESPAÑOLES han entrenado con éxito perros para detectar cáncer de pulmón en pacientes humanos, en un avance médico que, según los expertos, podría salvar millones de vidas.
En un estudio de una década que incluyó más de 5.800 pruebas, se entrenó a cinco perros para detectar cáncer en muestras de aliento humano con una tasa de precisión del 99,9%, dijeron los investigadores.
La iniciativa, conocida como Proyecto Biodogtor, se llevó a cabo en colaboración con el departamento de oncología del Instituto de Investigación Valdecilla de Cantabria.
LEER MÁS: Ozempic y otros antidiabéticos lideran el gasto en medicamentos en la sanidad española
Sorprendentemente, los perros pudieron distinguir entre cuatro tipos diferentes de cáncer de pulmón (adenocarcinoma, células pequeñas, células grandes y epidemoide), así como detectar el cáncer de colon.
Lanzado en 2016 por los adiestradores de perros policía Nuria González y José Luis García, el estudio fue presentado recientemente en el congreso de la Sociedad Europea de Oncología Médica (ESMO) en Berlín, donde los investigadores describieron sus resultados como un “éxito rotundo”.
“Ha habido momentos divertidos, momentos difíciles y algunos desesperados”, dijo González. “Pero [the dogs] le dieron todo su corazón y lealtad. Les encanta, se lo pasan genial. Son como niños jugando”.
Los perros especialmente entrenados (Laia, Dobby, Chester, Iñaki y Fredi) demostraron una precisión extraordinaria a la hora de detectar enfermedades.
Los perros fueron seleccionados mediante un proceso competitivo: hace unos tres años y medio, el equipo lanzó una convocatoria de solicitudes de propietarios de mascotas y recibió 150 respuestas.
Después de una serie de pruebas de comportamiento y de aptitud, se redujo a 30 perros y finalmente a los seis cuidadores y animales considerados más adecuados.
LEER MÁS: ¡Cuídate! Los principales motivos por los que la gente necesita tratamiento de urgencia en Nochevieja en España, según un experto médico
Inicialmente se eligió un sexto perro, un mestizo llamado Rommel, pero lamentablemente murió antes de la prueba final.
Una vez seleccionados, los perros se sometieron a unos seis meses de entrenamiento especializado para garantizar que pudieran realizar una respuesta conductual consistente (pausarse frente a una muestra) cuando detectaran la firma olfativa específica del cáncer de pulmón.
Se utilizó refuerzo positivo a través de la comida y el juego para fomentar una detección precisa.
El ensayo científico doble ciego -en el que ni los perros ni sus cuidadores sabían qué muestras eran de pacientes con cáncer- involucró muestras de aliento recolectadas por el equipo de enfermería de oncología del Hospital Valdecilla.
Se colocaron aleatoriamente muestras de 174 pacientes con cáncer entre 995 muestras de voluntarios sanos en un dispositivo carrusel con ocho brazos.
Cada perro analizó 1.169 muestras, y el total colectivo de los cinco animales sumó más de 5.800 pruebas individuales.
En todos los casos, los perros siempre se detuvieron frente a las mismas muestras, lo que confirma su capacidad para distinguir entre aliento canceroso y sano con la máxima precisión.
LEER MÁS: Las farmacias de Andalucía empezarán a realizar pruebas de detección del cáncer de colon
Los investigadores documentaron ampliamente el proceso en vídeo, no sólo para validar la metodología, sino también para demostrar que los perros de familia pueden entrenarse como ayudas de diagnóstico fiables.
El equipo destacó que este procedimiento podría convertirse a la vez en un método de diagnóstico y en una herramienta complementaria a las técnicas médicas existentes.
“Esto se ha convertido en un hito en la medicina española que salvará vidas”, afirman los investigadores.
El cáncer de pulmón sigue siendo una de las formas de cáncer más mortales en todo el mundo. Es la principal causa de muerte por cáncer, responsable de aproximadamente 1,8 millones de muertes cada año y casi 2,5 millones de casos nuevos al año, aproximadamente una de cada cinco muertes por cáncer en todo el mundo.
Los principales factores de riesgo incluyen el humo del tabaco, la contaminación del aire y la exposición ocupacional, entre otros.
El cáncer de colon también es una importante causa de muerte a nivel mundial. En 2022, causó más de 530.000 muertes en todo el mundo y tuvo más de 1,1 millones de casos nuevos, lo que lo convierte en una de las principales causas de mortalidad por cáncer.
La detección temprana mejora drásticamente los resultados de supervivencia, pero los diagnósticos en etapas tardías siguen siendo comunes.
Haga clic aquí para leer más noticias de salud de The Olive Press.