Kendra Pierre-Louis: Para Science Quickly de Scientific American, soy Kendra Pierre-Louis, en lugar de Rachel Feltman. Estás escuchando nuestro resumen semanal de noticias científicas.
En primer lugar, si siente que casi todas las personas que conoce tienen gripe, se están recuperando de la gripe o acaban de superarla, no está totalmente equivocado.
En Estados Unidos, más del 8 por ciento de todas las visitas a un proveedor de atención médica en la semana que terminó el 27 de diciembre fueron por enfermedades respiratorias, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Se trata de la tasa más alta que la agencia ha registrado desde que comenzó a realizar un seguimiento en 1997. Según los CDC, en lo que va de temporada la gripe ha contribuido a unas 120.000 hospitalizaciones y 5.000 muertes, incluidos nueve niños.
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Este aumento se produce incluso cuando los CDC han revocado sus directrices sobre la vacuna contra la gripe para niños. A principios de enero, la agencia revocó su recomendación de una década de que todas las personas mayores de seis meses se vacunen. La agencia ahora aconseja a los padres que hablen sobre la vacunación contra la influenza con el médico de sus hijos. El año pasado, poco después de que Robert F. Kennedy Jr. prestara juramento como Secretario de Salud y Servicios Humanos, los CDC cancelaron una campaña de promoción que fomentaba la vacunación contra la gripe que los funcionarios de salud habían considerado eficaz. También eliminaron las páginas web relacionadas con las campañas.
Gran parte del aumento de casos y hospitalizaciones en esta temporada de gripe parece deberse a una nueva variante del H3N2 conocida como subclado K. La buena noticia es que las personas vacunadas tienen menos probabilidades de ser hospitalizadas o morir a causa de la gripe, y las investigaciones sugieren que incluso si contraen la gripe, es menos probable que infecten a otros.
Si bien la vacuna actual no es una combinación perfecta para el subclado K, ya que se desarrolló meses antes de la identificación de la variante, aún reduce el riesgo de enfermedad grave, según datos preliminares de investigadores de la Universidad de Pensilvania.
Y, por supuesto, usar mascarillas que se ajusten de forma segura, como las N95 y KN95, en espacios públicos interiores también puede ayudar a reducir las posibilidades de contraer gripe. Si se enferma, beba muchos líquidos, quédese en casa y descanse lo mejor que pueda, aunque es sabido que la gripe puede dificultar el sueño.
Hablando de sueño, un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Stanford detalla una nueva forma de predecir potencialmente el riesgo de enfermedades futuras mientras estás consiguiendo tu Zzzz.
Los investigadores construyeron lo que se conoce como modelo básico, una especie de modelo de IA que se entrena a sí mismo con conjuntos de datos masivos y luego aplica esa información en contextos específicos. Los modelos de lenguaje grandes como ChatGPT y los modelos de difusión multimodal como la aplicación de video AI Sora 2 son ejemplos de modelos básicos.
En el nuevo estudio, los investigadores entrenaron su modelo, llamado SleepFM, con datos de sueño polisomnográficos. Los científicos lo llaman el “estándar de oro” de las evaluaciones del sueño. Utiliza sensores para registrar una gran cantidad de datos corporales, como movimientos de ojos y piernas y actividad cerebral, mientras el paciente duerme (o al menos lo intenta). El equipo pudo entrenar su modelo con casi 600.000 horas de datos de polisomnografía de 65.000 pacientes, mucha más información de la que cualquier persona podría procesar por sí misma.
Una vez entrenado el modelo, los investigadores procedieron a probarlo, analizando primero aspectos básicos del sueño como las diferentes etapas. El equipo dice que descubrió que a SleepFM le fue tan bien, si no mejor, que a muchos de los modelos de sueño actualmente en uso. Luego, los investigadores exploraron si su modelo podía predecir resultados de salud basados en el comportamiento del sueño. Para averiguarlo, regresaron al Centro de Medicina del Sueño de Stanford. El centro proporcionó datos del sueño de más de la mitad de los pacientes en los que el equipo había entrenado el modelo y recuperó información sobre sus resultados de salud a largo plazo.
Al final, los investigadores descubrieron que SleepFM logró predecir la enfermedad de Parkinson, la demencia, la hipertensión, los ataques cardíacos, el cáncer de próstata, el cáncer de mama y la muerte. Todos estos son también resultados de salud a los que se cree que contribuye la falta de sueño.
Quizás lo más interesante es que, según Emmanuel Mignot, coautor principal del estudio, los mejores predictores de enfermedades no fueron cuando observaron una sola unidad de datos, como datos cardíacos, sino cuando combinaron información. Él dice: “Un cerebro que parece dormido pero un corazón que parece despierto, por ejemplo, parecía significar problemas”. SleepFM es un recordatorio de las muchas formas en que la tecnología puede afectar nuestras vidas.
Para obtener más información sobre cómo la tecnología está revolucionando las cosas, vayamos a Las Vegas, donde el editor senior de tecnología de Scientific American, Eric Sullivan, estuvo en el terreno en la conferencia de tecnología CES. Aquí está.
Eric Sullivan: CES es la conferencia de tecnología de consumo más grande de Estados Unidos. Sucede cada enero en Las Vegas, Nevada. Se lanzó en 1967 y estuvo recorriendo las ciudades durante un tiempo. Reúne a más de 150.000 personas, un poco menos el año pasado.
CES es importante porque es una oportunidad para que todas estas diferentes personas involucradas en la tecnología, en todos los niveles, se reúnan, charlen y revisen los últimos productos para tratar de localizar las tendencias que, en última instancia, ayudarán a impulsar sus decisiones comerciales de cara al nuevo año.
Y por eso también hay muchos medios de comunicación allí. Los medios son un segmento mucho más pequeño, pero estamos allí para observar las tendencias y tratar de tener una idea de hacia dónde se dirigen los distintos sectores de la industria tecnológica.
Entonces, CES 2026 se sintió como el año en que la IA saltó del chat al mundo real. La IA apareció en manifestaciones físicas de todo tipo de productos. Y la IA física es hardware real que opera junto con los seres humanos en el mundo real y que incluye robots humanoides, que también estuvieron en todas partes este año.
Creo que uno de los desafíos que enfrenté fue tratar de descubrir la percepción de la tecnología en lo que respecta a los robots humanoides y la realidad real de si esto era realmente un salto adelante. Sin embargo, claramente es una tendencia importante en la industria.
De todas las conversaciones incesantes en el CES de este año sobre inteligencia artificial, incluida la tecnología de accesibilidad. Sabes, creo que algunas de las cosas más reveladoras que escuché fueron de nada menos que Stevie Wonder, a quien vi caminando por la exposición. Tenía algunos cuidadores con él, pero pude subirme a su lado y hacerle algunas preguntas.
Y no es nuevo en el mundo de la tecnología. Stevie Wonder lleva décadas utilizando la tecnología en su música. Así que tenía curiosidad por saber si planeaba usar inteligencia artificial en su nuevo álbum, que será su primer álbum en 20 años. No se equivocó. Dijo: “No dejaré que mi música sea programada. No voy a usarla para hacerme y hacer la música que he hecho”.
Así que creo que no estaba rechazando la tecnología sino que estaba protegiendo lo que considera territorio humano. El dominio humano. Dijo: “Podemos seguir hablando de tecnología. Veamos cómo mejorar las cosas para las personas en sus vidas, no para emular la vida, sino para mejorar la vida de los vivos”.
Y creo que esa cita realmente se me quedó grabada y realmente enmarcó el resto de la exposición para mí: la noción de que la tecnología, en su mejor expresión, no es necesariamente el objeto brillante que intenta reemplazar a los seres humanos. Es la tecnología la que intenta mejorar la vida de quienes están aquí.
Entonces, mi conclusión de CES 2026 es que la IA ahora es infraestructura. Está dominando los chips que se desarrollan, las plataformas que se fabrican, la computación que se está desarrollando, y la IA está ingresando al mundo físico en forma de robots, dispositivos que usamos y con los que interactuamos todos los días.
Y creo que los mejores anuncios que vimos en CES fueron los que hicieron que esos dos carriles realmente se sintieran conectados. Puede leer más sobre mis experiencias en CES 2026 en ScientificAmerican.com.
Pierre-Louis: Y, por último, algunas noticias divertidas sobre animales. La investigación dirigida por científicos de la Universidad de Brown ofrece nuevos conocimientos sobre cómo los pájaros carpinteros originales de la naturaleza son tan hábiles golpeando la madera.
Estas diminutas aves pueden perforar madera sólida con una fuerza de hasta 30 veces su propio peso corporal mientras golpean sus picos hasta 13 veces por segundo. Para descubrir cómo, los investigadores capturaron humanamente a ocho pájaros carpinteros vellosos. Una vez que las aves estuvieron en el laboratorio, los investigadores insertaron cuidadosamente electrodos en los músculos de los animales para registrar las señales mientras picoteaban.
Según el estudio, los electrodos revelaron que para los pájaros carpinteros, picotear es un asunto de todo el cuerpo. Los pájaros tensaron sus colas y abdominales en preparación, empujando sus flexores de cadera y tensando la parte posterior de sus cabezas, reflejando cómo usted o yo podríamos tensar la parte posterior de nuestras muñecas al clavar un clavo.
Nicholas Antonson, biólogo de Brown y autor principal del estudio, dijo a SciAm: “En cierto sentido, los pájaros carpinteros son realmente el martillo de la naturaleza”.
Eso es todo por el episodio de hoy. Sintonícenos el miércoles, cuando nos sumergiremos profundamente en el extraño mundo de los aceites de semillas.
Science Quickly es una producción mía, Kendra Pierre-Louis, junto con Fonda Mwangi, Sushmita Pathak y Jeff DelViscio. Este episodio fue editado por Alex Sugiura. Shayna Posses y Aaron Shattuck verifican nuestro programa. Nuestro tema musical fue compuesto por Dominic Smith. Suscríbase a Scientific American para obtener noticias científicas más actualizadas y detalladas.
Para Scientific American, esta es Kendra Pierre-Louis. ¡Que tengas una gran semana!