In el Días después de que comandos estadounidenses asaltaran el complejo de Nicolás Maduro y lo sacaran de Venezuela, Mike Lindell no estaba reflexionando sobre la dramática operación militar o los precios del petróleo: estaba reviviendo una teoría de la conspiración muerta hace mucho tiempo.
Lindell, más conocido como el “tipo MyPillow”, estaba celebrando porque, según su relato, un posible testigo de la teoría de que Venezuela conspiró con empresas de equipos electorales para manipular las elecciones presidenciales de 2020 contra Donald Trump ahora estaba bajo custodia de Estados Unidos. “Ahora espero que Maduro sea sincero y nos cuente todo sobre las máquinas y cómo roban las elecciones”, me dijo Lindell, quien durante mucho tiempo ha defendido las falsedades electorales, el día después de la acusación contra el dictador venezolano.
La suposición se reduce a esto: Venezuela conspiró con empresas de tecnología y equipos electorales para diseñar la derrota de Trump en 2020. No hay evidencia creíble que respalde esto. Pero con Maduro bajo custodia estadounidense meses antes de las elecciones intermedias y la administración Trump investigando las elecciones de 2020, una idea que había sido refutada por los hechos y desacreditada en demandas ha revivido, con un giro novedoso: ahora Maduro demostrará desde una cárcel de Nueva York que Trump derrotó a Joe Biden.
Desde la captura de Maduro, Trump ha compartido una serie de acusaciones desacreditadas de fraude electoral en su sitio Truth Social, incluida una vinculada a una empresa fundamental para la conspiración en Venezuela. Un alto funcionario del Departamento de Justicia ayudó a endurecer la narrativa: Ed Martin, el abogado de indultos de Estados Unidos (que también dirige el Grupo de Trabajo sobre Armamento del Departamento de Justicia, que busca represalias contra los supuestos enemigos políticos de Trump), promovió la idea de que Maduro podría ofrecer información crucial para fundamentar la teoría de las elecciones robadas de una vez por todas. Martin volvió a publicar en X una afirmación de que Maduro podría intentar “declararse culpable de cargos menores ofreciendo pruebas de que las elecciones de 2020 fueron robadas”, y agregó “¡!”
El locutor de podcasts de derecha Benny Johnson, un aliado de la administración Trump extremadamente en línea, afirmó que Maduro “está en posesión” de pruebas contra las empresas de equipos electorales. “Maduro podría ser la venganza final de Trump por el robo de las elecciones de 2020”, dijo Johnson a su audiencia. “Si empieza a cantar como un canario, lo cual hará; siempre lo hacen, ¿a quién entregará?” Johnson añadió: “Por eso lo capturaron vivo”.
La teoría de la conspiración se remonta a los días posteriores a las elecciones de 2020. Los aliados de Trump, incluidos sus abogados en ese momento, Sidney Powell y Rudy Giuliani, afirmaron que a Trump se le había negado una victoria porque dos empresas de equipos de votación, Dominion Voting Systems (que se vendió el año pasado y opera bajo el nombre Liberty Vote) y Smartmatic, habían volteado los votos a favor de Biden. Los sistemas y el software, dijo Powell en ese momento, fueron “creados en Venezuela bajo la dirección de Hugo Chávez para garantizar que nunca perdiera una elección”.
Powell y Giuliani resolvieron demandas con Dominion por falsedades electorales. (Los detalles del acuerdo son confidenciales). Smartmatic ha llegado a acuerdos legales con medios de comunicación de derecha por declaraciones falsas sobre la empresa. Uno de ellos, Newsmax, escribió en su sitio web el año pasado que “no tiene pruebas de que las máquinas o el software Smartmatic alteraran los votos en las elecciones presidenciales estadounidenses de 2020”. Continuó: “Smartmatic es una empresa estadounidense que no es propiedad del gobierno venezolano ni de ningún funcionario o entidad extranjera”.
Smartmatic también ganó un caso de difamación el año pasado contra Lindell. Eso no le ha impedido revivir las acusaciones de elecciones robadas después de la detención de Maduro. Lindell me dijo la semana pasada que había entregado “un libro” que compiló sobre las elecciones de 2020 (Lindell también me dijo que está “seguro” de que incluye versiones de la teoría de que Venezuela ayudó a robarlo) a funcionarios federales. No dijo quién específicamente, pero dijo que esperaba que el Departamento de Justicia y otras autoridades federales estuvieran investigando. Lindell predijo que él, Powell (quien no pudo ser contactado para hacer comentarios) y muchos otros serían reivindicados. “Ahora espero que Maduro realmente se sincere”, me dijo, “y cuente todo sobre las máquinas y cómo roban las elecciones”.
tél La teoría de la conspiración de las máquinas de votación venezolanas ha regresado a medida que la administración Trump está utilizando al gobierno para investigar una elección válida cuyo resultado no le gustó al presidente. (Trump aparentemente se arrepiente de no haber hecho más para anular los resultados, y le dijo al New York Times que “debería” haber hecho que la Guardia Nacional se apoderara de las máquinas de votación en 2020). The Guardian informó en noviembre que investigadores federales estaban entrevistando a personas que afirmaban que Venezuela había ayudado a robarle a Trump una victoria. La directora de Inteligencia Nacional, Tulsi Gabbard, dijo durante una reunión de gabinete en abril pasado que los investigadores tenían “pruebas de cómo estos sistemas de votación electrónica han sido vulnerables a los piratas informáticos durante mucho tiempo”. En una reunión de gabinete en agosto, Trump le preguntó a Gabbard si había encontrado información relacionada con “cuán corruptas fueron las elecciones de 2020. ¿Cuándo saldrá todo eso a la luz?”. Gabbard respondió que informaría a Trump una vez que tuviera toda la información y agregó: “Estamos encontrando documentos literalmente escondidos en la parte trasera de cajas fuertes y oficinas al azar”.
La administración también ha estado intentando acceder a equipos de votación locales. Un funcionario del Departamento de Seguridad Nacional, con la ayuda de un agente político, buscó sin éxito el año pasado acceso a máquinas de conteo de votos en Colorado, pero los secretarios del condado rechazaron las solicitudes de examinar el equipo estrictamente controlado. Dos empleados republicanos en Missouri también rechazaron solicitudes de la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia para examinar sus máquinas. Y Kurt Olsen, un abogado que cuestionó ante los tribunales la derrota de Trump en 2020, fue elegido el otoño pasado para investigar esa elección como empleado especial del gobierno, informó The Wall Street Journal. Olsen le ha dicho a la gente que quiere, entre otras cosas, examinar el equipo utilizado durante las elecciones de 2020, según el Journal. (Olsen no respondió a la solicitud de comentarios del Journal ni a una que le dejé).
La portavoz de la Casa Blanca, Abigail Jackson, me dijo que Trump quiere garantizar que Estados Unidos tenga elecciones seguras y que durante mucho tiempo ha dicho que Maduro “era un narcoterrorista ilegítimo”. En respuesta a la orden ejecutiva de Trump relacionada con las elecciones de marzo pasado (titulada “Preservar y proteger la integridad de las elecciones estadounidenses”), dijo que el Departamento de Seguridad Nacional está preparando un informe sobre la ciberseguridad de los sistemas electorales y “entregará ese informe en breve”. (El Departamento de Justicia, Liberty Vote y Smartmatic no respondieron a mis solicitudes de comentarios).
Los administradores electorales de todo el país, que han sido abusados y acosados durante los últimos seis años, están atentos al resurgimiento de las teorías de la conspiración. En Colorado, una asociación de secretarios de condado está redactando un documento de preguntas frecuentes para ayudar a los funcionarios electorales a resolver las preguntas que puedan recibir de los electores sobre las máquinas de votación y Venezuela. En Arizona, los funcionarios electorales están lo suficientemente preocupados como para asegurarse de que un analista de ciberseguridad esté monitoreando las conversaciones en línea. Si la situación se intensifica, los funcionarios podrían oponerse públicamente a las falsedades. En Utah, la secretaria del condado de Salt Lake, Lannie Chapman, me dijo que está rastreando la información errónea y que está dispuesta a opinar, si es necesario: “Es un trabajo de tiempo completo tratar de explicar esto, y mucho menos administrar elecciones con éxito”.
Cada vez que quienes están en el poder amplifican información inexacta sobre las elecciones, me dicen funcionarios electorales y expertos, corren el riesgo de profundizar las dudas en el proceso democrático. Incluso sin lograr que los estados cambien la forma en que la gente vota, a los expertos les preocupa que la administración Trump pueda utilizar una divulgación selectiva de hallazgos o evidencia relacionada con las afirmaciones de Venezuela para justificar algún tipo de acción gubernamental.
“Es casi como una RFP para teorías de conspiración”, me dijo Alexandra Chandler, ex analista de inteligencia del Departamento de Defensa que ahora trabaja como directora del equipo electoral de la organización sin fines de lucro Protect Democracy.
Según la Constitución, los estados son responsables de celebrar las elecciones. Pero Trump ha utilizado el poder del gobierno federal para rejuvenecer afirmaciones desacreditadas y preparar el escenario para otra batalla sobre la validez de futuras elecciones si no le gustan los resultados. Ha dotado a su administración de personas que han sembrado dudas sobre la legitimidad de los resultados electorales, desencadenado una guerra de redistribución de distritos por el control de la Cámara y emitido una orden ejecutiva que intenta reclamar autoridad federal sobre las elecciones.
Lawrence Norden, vicepresidente del programa de elecciones y gobierno del Centro Brennan para la Justicia, ve más desafíos en el horizonte: desinformación y desinformación impulsada por la inteligencia artificial, desconfianza en los principales medios de comunicación que deja a los medios menos capaces de señalar imprecisiones, y recortes en la Agencia de Seguridad de Infraestructura y Ciberseguridad, la agencia federal que ayuda a defender redes electorales cruciales. Es, dijo Norden, “un brebaje tóxico”. Si a esto le sumamos la captura de Maduro y un ejército MAGA en línea que exige la validación de sus teorías, Estados Unidos parece destinado a un nuevo episodio de conspiracionismo febril justo a tiempo para las elecciones intermedias.