Jugar un juego de mesa mientras se baña puede parecer una combinación extraña, pero para las personas que vivían en el mundo islámico medieval resultó ser una forma relajante de relajarse. Los arqueólogos encontraron pruebas de este pasatiempo en una casa de baños comunal, o hammam, en las ruinas de Walīla, una ciudad abandonada ubicada en el actual Marruecos; Un tablero de juego tallado en los escalones que conducen a una piscina muestra que los bañistas disfrutaron del juego mientras visitaban espacios comunes como el hammam.
Un nuevo estudio publicado en Libyan Studies determinó que el tablero medieval de Walīla probablemente se usaba para jugar un juego de carrera y pelea conocido como tāb/sig. El tablero de juego, tallado algún tiempo después de que se construyera la casa de baños a finales del siglo VIII o principios del IX d.C., puede estar inspirado en tableros de juego similares encontrados en varios sitios de Medio Oriente.
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Encontrar un tablero de juego en una casa de baños
El tablero de juego de Walīla está diseñado con tres filas de 13 hoyos, tallados en un escalón superior justo antes de una piscina fría. Es posible que se haya utilizado una cuarta fila irregular, situada a unas 3 a 5 pulgadas del tablero principal, para anotar, o puede ser parte de un tablero sin terminar para otro juego.
Los bañistas que visitaban el hammam podían sentarse uno frente al otro en las escaleras para jugar. El juego también fue muy visible: los espectadores habrían podido vislumbrar el juego desde un vestuario cercano.
Los investigadores detrás del nuevo estudio sugieren que debido a esta ubicación, el juego sirvió como una adición útil al hammam; Los juegos en esta casa de baños eran aceptados y tal vez incluso fomentados.
Los arqueólogos a menudo no pueden determinar exactamente cuándo un tablero de juego como este está tallado en el suelo. Pero como se sabe que el hammam fue construido a finales del siglo VIII y abandonado a más tardar en el siglo X u XI, los investigadores pueden estar seguros de que el tablero de juego se utilizó alrededor de los siglos VIII y IX.
Un juego popular en el mundo islámico
Basándose en el diseño del tablero, los investigadores propusieron dos posibles explicaciones para el tipo de juego que practicaban los bañistas. Potencialmente podría haber sido mancala, una familia de juegos en los que los jugadores distribuyen piedras, semillas, frijoles u otras piezas entre los agujeros de un tablero para capturar la mayor cantidad de piezas.
Sin embargo, según los investigadores, los tableros de mancala con tres filas son raros, y los que tienen tres filas suelen tener un número par de agujeros por fila. En cambio, el tablero de Walīla tiene 3 por 13 hoyos, con un número impar de hoyos en cada fila. Pero como los escalones donde está tallado el tablero de juego están ligeramente erosionados, es posible que originalmente hubiera 14 agujeros.
La explicación más probable es que los bañistas estuvieran jugando a un juego conocido como tāb en el Levante y sīg en el Magreb y el África sahariana, en el que dos jugadores compiten para mover sus piezas y capturar las piezas del oponente. A diferencia de mancala, tāb/sīg se juega en tableros con tres, cuatro o cinco filas, cada una de las cuales contiene cualquier número de hoyos del 7 al 29.
La difusión de los juegos medievales
También se han encontrado tableros con pestañas en sitios de todo el Mediterráneo, desde Oriente Medio hasta Portugal. Los investigadores sugieren que este juego pudo haberse extendido al Mediterráneo occidental a principios del período medieval. El tablero de juego de Walīla, si realmente se utilizara para tāb/sīg, lo convertiría en la evidencia más antigua conocida del juego en el norte de África.
Es posible que Tāb se haya extendido aún más a principios de la Edad Media. En Escandinavia se han encontrado juegos de carrera y lucha con tableros y mecánicas similares. Durante este período, Escandinavia comerciaba con el mundo islámico; a cambio de bienes y riquezas entre estas dos potencias, es posible que los escandinavos que servían en la Guardia Varega, una unidad del ejército bizantino, trajeran tāb de regreso a Escandinavia.
En última instancia, los juegos fueron una parte vital de la cultura medieval que se compartió de una región a otra. En el mundo islámico, su papel como actividad de ocio durante el baño podría ser más amplio de lo que se creía hasta ahora, según los investigadores.
La literatura medieval y la evidencia arqueológica, como los dados y los tableros de juego, señalan una variedad de juegos que se practicaban en el mundo islámico temprano, desde el tāb/sīg hasta el ajedrez y el backgammon. Pero los juegos en el mundo islámico, según los investigadores, a menudo se descuidan; Dicen que sitios inexplorados en Marruecos, el norte de África y el Mediterráneo en general podrían revelar aún más formas en las que jugaban los pueblos medievales.
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