Una parte vital de tener un perro es proteger a su compañero canino de diversas dolencias, una de las más graves es la dirofilariosis. Si no se toman las precauciones adecuadas, los perros pueden terminar con gusanos parásitos en los vasos sanguíneos del corazón y los pulmones. Y una nueva investigación sugiere que los caninos han lidiado con esta enfermedad durante miles de años, incluso antes de la propagación global de los perros domesticados. spg
El estudio, publicado en Communications Biology, dice que el gusano del corazón puede haberse propagado en los perros mucho antes de que comenzaran a viajar junto a los humanos. El análisis de más de 100 genomas de gusanos del corazón recolectados de perros en todo el mundo ha revelado el antiguo camino evolutivo del parásito, que evolucionó para vivir en los corazones de los caninos.
“Durante décadas, asumimos que los gusanos del corazón se propagaban principalmente a través de la actividad humana reciente”, dijo en un comunicado la autora principal Rosemonde Power, investigadora postdoctoral en la Universidad de Estocolmo. “Lo que estamos viendo en cambio es evidencia de una profunda coevolución entre los gusanos del corazón y sus huéspedes caninos, incluso antes de que los humanos fueran parte del panorama”.
Gusano del corazón: un parásito con forma de espagueti
La dirofilariasis se puede encontrar en la mayor parte del mundo, pero es particularmente frecuente en áreas con climas templados o tropicales, regiones que contienen una gran cantidad de mosquitos portadores de Dirofilaria immitis, el parásito que causa la enfermedad.
Cuando un gusano del corazón ingresa a un huésped canino a través de un mosquito, el parásito madura hasta su forma adulta. En esta etapa, parece una hebra de espagueti que se extiende hasta un pie o más. El parásito adulto puede residir entonces en el corazón o los pulmones y, en casos avanzados, durante 5 a 7 años. Los síntomas suelen comenzar como tos leve y persistente, fatiga, disminución del apetito y pérdida de peso.
Con el tiempo, los síntomas pueden derivar en insuficiencia cardíaca y bloqueo del flujo sanguíneo en el corazón (conocido como síndrome de cava), que se combina con la aparición repentina de dificultad para respirar, encías pálidas y orina con sangre oscura.
Por lo general, el gusano del corazón se puede prevenir con inyecciones regulares durante las visitas al veterinario o con medicamentos mensuales; Sin embargo, la Sociedad Estadounidense del Gusano del Corazón todavía recomienda que los dueños hagan que sus perros sean examinados anualmente para detectar gusanos del corazón, incluso si reciben atención preventiva.
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La historia antigua del gusano del corazón
Se cree comúnmente que los gusanos del corazón se propagaron globalmente durante los últimos 200 a 400 años basándose en movimientos mediados por humanos. Sin embargo, los investigadores involucrados en el nuevo estudio cuestionan esta opinión, diciendo que pasa por alto la larga historia coevolutiva de cánidos y mosquitos.
Los investigadores observaron más de cerca los parásitos del gusano del corazón para determinar cómo se extendieron tanto con el tiempo, examinando los genomas completos de 127 especímenes adultos del gusano del corazón tomados de mamíferos carnívoros huéspedes en Australia, Estados Unidos, América Central, Europa y Asia.
Descubrieron que ciertos cánidos salvajes, como los lobos y los coyotes, tienen cargas de gusanos similares a las de los perros, lo que significa que probablemente fueron los principales huéspedes del gusano del corazón en la antigüedad.
Los investigadores también encontraron que las poblaciones de gusanos del corazón en Australia comparten similitudes genéticas con las poblaciones de Asia. Esto podría indicar que los primeros dingos de Australia, que se cree que emigraron de Asia, trajeron consigo el gusano del corazón. Sin embargo, los investigadores señalan que se necesita más evidencia para confirmar esta teoría; Todavía existe la posibilidad de que los gusanos del corazón se hayan introducido en el continente tras la llegada de los europeos que trajeron perros con ellos.
La propagación mundial del gusano del corazón
Al examinar los genomas del gusano del corazón en todo el mundo, los investigadores pudieron reconstruir los vínculos entre diferentes poblaciones.
“Comprender de dónde provienen los gusanos del corazón y cómo se relacionan las diferentes poblaciones nos ayuda a responder de manera más efectiva a las enfermedades y la resistencia a los medicamentos”, dijo el autor principal Jan Slapeta, profesor de la Facultad de Ciencias Veterinarias de la Universidad de Sydney. “Los gusanos del corazón no son iguales en todas partes y la historia local importa”.
La influencia humana es ahora un factor clave en la configuración de la diversidad del gusano del corazón; el uso de medicamentos para tratar la enfermedad ha provocado una mayor resistencia en los gusanos del corazón. En los próximos años, el cambio climático y los viajes con mascotas también pueden hacer que la enfermedad sea más generalizada de lo que ya es.
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