22 de enero de 2026
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Los científicos acaban de calcular cuántos microplásticos hay en nuestra atmósfera. El número es absolutamente impactante.
Una nueva estimación sugiere que fuentes terrestres expulsan 600 mil billones de piezas de microplástico a la atmósfera cada año.
Los microplásticos viajan por aire y mar y aparecen incluso en zonas remotas.
Ben Stansall/Getty Images
Los microplásticos están omnipresentes y se encuentran en todas partes de la Tierra, desde el desierto del Sahara hasta parches de hielo marino en el Ártico. Sin embargo, a pesar de la ubicuidad de estas partículas de plástico, los científicos han luchado por determinar exactamente cuántas de ellas hay en nuestra atmósfera.
Ahora, una nueva estimación publicada en Nature sugiere que las fuentes terrestres liberan alrededor de 600 cuatrillones (600.000.000.000.000.000) de partículas microplásticas a la atmósfera cada año, aproximadamente 20 veces más que el número de partículas aportadas por los océanos (alrededor de 26 cuatrillones).
La concentración media de microplásticos es de 0,08 partículas por metro cúbico (m3) en la tierra y de 0,003 partículas por m3 en el mar, según el estudio.
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Estas estimaciones son entre 100 y 10.000 veces más bajas que las contabilizaciones anteriores de microplásticos atmosféricos, una discrepancia que, según los investigadores detrás del nuevo estudio, subraya la necesidad de mejores medidas globales de estos contaminantes.
“Sabíamos que las incertidumbres de las estimaciones de emisiones existentes eran muy grandes”, afirma Andreas Stohl, autor principal del estudio y científico atmosférico de la Universidad de Viena. “Después de nuestro estudio, incluso siguen siendo grandes, pero al menos podríamos reducir el rango de incertidumbre, especialmente cuando se trata de la importancia de las emisiones terrestres frente a las oceánicas”.
Un microplástico es cualquier partícula de plástico con un tamaño entre una micra y cinco milímetros. Estas pequeñas motas, fácilmente arrastradas por el viento y transportadas a largas distancias por el agua, también son sumamente difíciles de detectar y casi imposibles de eliminar del medio ambiente.
Las estimaciones anteriores se han centrado en contabilizar los microplásticos generados por la actividad humana o medir directamente su concentración en el aire en un área determinada. Pero estas medidas son muy variables: a lo largo de la costa sureste de China, por ejemplo, las estimaciones de microplásticos atmosféricos han oscilado entre 0,004 y 190 partículas por m3. Para intentar obtener una estimación más global, Stohl y su equipo compilaron 2.782 mediciones recopiladas en 283 ubicaciones en todo el mundo.
Los investigadores esperan que los hallazgos sirvan de base para futuros estudios sobre los niveles globales de microplásticos, incluidas nuevas medidas que puedan dar cuenta de partículas aún más pequeñas que antes.
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