Una micrografía electrónica de barrido de una sección de una placenta humana.
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Las heridas de la piel sanan con menos cicatrices cuando se aplican finas láminas de placenta humana seca como apósitos, según una investigación realizada en ratones y personas.
Las propiedades curativas de la placenta se conocen al menos desde principios del siglo XX, cuando a veces se aplicaba el tejido a las quemaduras para reducir las cicatrices. Sin embargo, el tratamiento cayó en desgracia debido al riesgo potencial de transmisión de enfermedades.
Ahora, con nuevas formas de esterilizar y conservar las placentas de forma segura, estos apósitos están ganando atención una vez más. En particular, los investigadores han estado investigando las propiedades curativas de la membrana amniótica, la capa más interna de la placenta que se enfrenta al feto durante el embarazo y contiene una rica variedad de factores de crecimiento y proteínas inmunomoduladoras.
Varias empresas estadounidenses han comenzado a recolectar membranas amnióticas de placentas donadas después de cesáreas planificadas. Quitan esta fina membrana del resto de la placenta, la liofilizan, la cortan en tamaños estándar, la empaquetan y la esterilizan con radiación. Esto preserva sus factores de crecimiento y otras sustancias curativas, al tiempo que destruye los patógenos. Las hojas resultantes similares a papel tisú se pueden utilizar luego como apósitos para heridas.
Para descubrir si estos reducen las cicatrices, Geoffrey Gurtner de la Universidad de Arizona y sus colegas hicieron incisiones quirúrgicas en la espalda de ratones anestesiados y utilizaron un dispositivo para tirar de los lados de las heridas y retardar el proceso de curación.
Cuando las heridas no fueron tratadas, sanaron mal y dejaron cicatrices grandes y grumosas. Por el contrario, cuando se aplicaron apósitos de membrana amniótica humana, las heridas cicatrizaron mucho mejor, con cicatrices más finas, planas y apenas visibles. Los apósitos no provocaron reacciones adversas en los ratones debido a que la placenta tiene “privilegio inmunológico”, un estado que previene el ataque del sistema inmunológico.
Algunos cirujanos y médicos estadounidenses ya están experimentando con el uso de apósitos de membrana amniótica en las heridas de las personas, ya que la Administración de Alimentos y Medicamentos permite su uso clínico. Por ejemplo, se están aplicando en heridas quirúrgicas y en heridas crónicas que no cicatrizan causadas por enfermedades como la diabetes.
Un estudio que se publicó en junio de 2025 nos dio una idea de qué tan bien funcionan estos apósitos en entornos clínicos de la vida real. Ryan Cauley, del Centro Médico Beth Israel Deaconess de Boston, y sus colegas revisaron una gran base de datos de registros médicos anónimos de pacientes de todo Estados Unidos, a partir de la cual identificaron a 593 personas que habían recibido apósitos de membrana amniótica para tratar heridas o quemaduras crónicas y las compararon con 593 personas similares a las que se les habían administrado otros tratamientos.
Los investigadores descubrieron que las heridas tratadas con apósitos de membrana amniótica tenían menos probabilidades de infectarse y de desarrollar cicatrices gruesas y elevadas, conocidas como cicatrices hipertróficas. Esto valida la creciente popularidad de estos apósitos, aunque Cauley y sus colegas señalan en su artículo que “están justificados estudios prospectivos, aleatorios y con períodos de seguimiento prolongados para validar estos hallazgos”.
Mientras tanto, otros grupos están explorando el potencial del tejido placentario para curar órganos distintos de la piel. Por ejemplo, en 2023, Hina Chaudhry de la Escuela de Medicina Icahn de Mount Sinai en la ciudad de Nueva York y sus colegas descubrieron que las inyecciones de células placentarias reparaban lesiones cardíacas en ratones, lo que sugiere que algún día podrían usarse para tratar el daño causado por ataques cardíacos.
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