Estar demasiado sentado no es bueno para la salud física o mental de una persona, pero existe un tipo de actividad sedentaria que puede no encoger nuestro cerebro ni costar nuestra cognición en la misma medida.
Una revisión sistemática de 85 estudios ha encontrado buenas razones para diferenciar entre sentarse “activo”, como jugar a las cartas o leer, y sentarse “pasivo”, como mirar televisión.
Lo primero puede en realidad mejorar la salud del cerebro.
Probablemente esto se deba a que sentarse activamente involucra al cerebro, mientras que sentarse pasivamente permite a la persona pasar a un segundo plano tanto física como cognitivamente.
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“Se ha demostrado que el tiempo total sentado está relacionado con la salud del cerebro; sin embargo, estar sentado a menudo se trata como una entidad única, sin considerar el tipo específico de actividad”, explica el investigador de salud pública Paul Gardiner de la Universidad de Queensland en Australia.
“La mayoría de las personas pasan muchas horas sentadas cada día, por lo que el tipo de sesión realmente importa… Estos hallazgos muestran que las pequeñas decisiones cotidianas, como leer en lugar de mirar televisión, pueden ayudar a mantener el cerebro más sano a medida que envejecemos”.
Obviamente, el ejercicio sigue siendo increíblemente importante para la salud cognitiva, pero ejercitar el cerebro también es importante, y eso no significa necesariamente que tengas que estar de pie.
A través de numerosos estudios, Gardiner y sus colegas encontraron que las actividades activas sentadas, como leer, jugar juegos de cartas y usar una computadora, mostraban “asociaciones abrumadoramente positivas con la salud cognitiva, mejorando funciones cognitivas como la función ejecutiva, la memoria situacional y la memoria de trabajo”.
Mientras tanto, sentarse pasivamente se asoció de manera más consistente con resultados cognitivos negativos, incluido un mayor riesgo de demencia.
Los tamaños del efecto fueron pequeños pero significativos. Los autores del estudio esperan que sus resultados ayuden a informar futuras investigaciones de salud y una orientación de salud más matizada.
Por ejemplo, los investigadores sugieren que las pautas deberían reconocer la diferencia entre mirar televisión pasivamente y usar activamente una computadora, y alentar a las personas a tomar descansos breves para estimular su cerebro y moverse.
Su revisión se centró en estudios de actividades sedentarias típicas en entornos naturales, en lugar de programas estructurados diseñados para estimular la función cerebral, haciéndolo relevante para la vida cotidiana de las personas.
“Los consejos de salud podrían pasar de simplemente decir ‘siéntate menos’ a fomentar actividades más estimulantes mentalmente mientras estás sentado”, argumenta Gardiner.
“Esto podría ayudar a las personas a realizar cambios sencillos y realistas que respalden la salud cerebral a largo plazo y reduzcan potencialmente el riesgo de demencia”.
El estudio fue publicado en el Journal of Alzheimer’s Disease.