El cohete New Glenn de Blue Origin está a punto de mostrar sus habilidades de reutilización.
New Glenn elevará uno de los enormes satélites de transmisión de Internet BlueBird del Bloque 2 de AST SpaceMobile en su próxima misión, que está prevista para finales de febrero, anunció Blue Origin el jueves (22 de enero).
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El New Glenn de dos etapas es uno de los cohetes más grandes del mundo, con una altura de 98 metros (322 pies). Su primera etapa está diseñada para una reutilización amplia: al menos 25 vuelos, según Blue Origin.
New Glenn debutó en enero de 2025, enviando con éxito a órbita una versión de prueba de la nave espacial Blue Ring de Blue Origin. La primera etapa del cohete se estrelló durante su intento de aterrizaje en ese vuelo, pero NG-2 fue una historia diferente: el propulsor aterrizó suavemente en el barco no tripulado “Jacklyn” de Blue Origin, que estaba estacionado en el Océano Atlántico.
Y ahora volverá a volar.
La próxima misión NG-3 despegará de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida, como lo hicieron NG-1 y NG-2. Entregará un BlueBird del Bloque 2 a la órbita terrestre baja, ayudando a construir la constelación de Internet directo al teléfono celular de AST SpaceMobile, con sede en Texas.
Los BlueBirds del bloque 2 tienen antenas que abarcan aproximadamente 2400 pies cuadrados (223 metros cuadrados), lo que los convierte en algunos de los satélites más grandes del espacio. Un BlueBird del Bloque 2 ha alcanzado la órbita hasta la fecha, llegando allí encima de un cohete indio en diciembre pasado.
AST SpaceMobile también envió cinco BlueBirds de primera generación a LEO. Esos satélites tienen conjuntos de comunicaciones de 693 pies cuadrados (64,4 m cuadrados).
“Estamos orgullosos de tener a AST SpaceMobile como nuestro cliente en NG-3”, dijo el jueves el director ejecutivo de Blue Origin, Dave Limp, en un comunicado. “Nuestros clientes necesitan un vehículo de lanzamiento confiable y rentable, y New Glenn está diseñado específicamente para satisfacer sus necesidades”.
Blue Origin tenía experiencia con cohetes reutilizables antes de la recuperación del primer propulsor de New Glenn. La compañía ha estado volando New Shepard, una combinación de cápsula y cohete reutilizable, hacia y desde el espacio suborbital desde 2015.
New Shepard se ha lanzado 38 veces hasta la fecha, 17 veces con turistas espaciales a bordo. El vuelo tripulado más reciente se produjo el jueves.
Sin embargo, la compañía sigue los pasos de SpaceX en la recuperación y reutilización de cohetes de clase orbital. La compañía de Elon Musk realizó su primer aterrizaje en un vuelo orbital en diciembre de 2015 y ya lo ha hecho más de 500 veces.