In la segunda administración Trumpla política de inmigración se hace con grandes números redondos. Hay una fórmula: primero, la Casa Blanca establece una meta ambiciosa: 1 millón de deportaciones al año, 3.000 arrestos de inmigrantes al día. Luego presiona a la fuerza laboral federal para que cumpla el objetivo. El año pasado, los funcionarios de Trump se comprometieron a duplicar la dotación de personal en ICE agregando 10,000 nuevos oficiales de deportación para enero de 2026. Stephen Miller trató la campaña de reclutamiento como una prioridad a la par de la campaña de deportación, exigiendo actualizaciones diarias sobre el ritmo de contratación. El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas realizó exposiciones laborales en varias ciudades y ofreció bonificaciones de 50.000 dólares, condonación de préstamos estudiantiles y otros beneficios a posibles reclutas.
Justo después del día de Año Nuevo, el Departamento de Seguridad Nacional declaró su victoria, celebrando una ola de contrataciones de ICE que “rompió las expectativas” y logró un “aumento de mano de obra del 120%”. El DHS dijo que recibió más de 220.000 solicitudes (muchos candidatos solicitaron tres o cuatro puestos de trabajo diferentes) y contrató a 12.000 nuevos funcionarios, agentes y personal jurídico en unos cuatro meses. Ninguna agencia federal encargada de hacer cumplir la ley se ha expandido jamás tan rápido.
Sin embargo, el porcentaje de nuevos agentes de deportación que realmente están listos para salir a las calles es mucho menor de lo que la administración ha estado afirmando, según cinco funcionarios del DHS y del ICE con los que hablé. Alrededor de 1.200 reclutas han completado cursos en la academia de capacitación de ICE y otros 3.000 han completado cursos de capacitación en línea para nuevos empleados con experiencia policial previa. ICE también ha traído de vuelta a unos 800 jubilados que pueden ganar un salario además de su pensión. Estos aproximadamente 5.000 nuevos agentes de deportación se consideran “operativos” y se les ha entregado una placa y un arma, aunque algunos aún no han sido desplegados por razones administrativas y logísticas. Tres de los funcionarios me dijeron que estiman que probablemente tomará cinco o seis meses para que el número objetivo de nuevos oficiales de deportación (10.000) esté completamente listo.
Los veteranos de ICE con los que he hablado están preocupados por las calificaciones y aptitudes de sus nuevos colegas, especialmente aquellos con poca o ninguna experiencia previa en el cumplimiento de la ley. Algunas clases de la academia han tenido tasas de deserción cercanas al 50 por ciento porque muchos no cumplieron con los requisitos de aptitud física. La administración Trump redujo la duración del curso de capacitación de unos cinco meses a 47 días el verano pasado (porque Trump es el presidente número 47, me dijeron tres funcionarios en ese momento) y luego lo redujo aún más. Ahora son 42 días.
A medida que nuevos empleados comenzaron a aparecer en las oficinas regionales de ICE en todo el país, algunos fueron recibidos con cautela por oficiales veteranos. “Estas son personas que no tienen por qué poner un pie en nuestra oficina”, me dijo un alto funcionario de ICE, describiendo a los nuevos reclutas que parecían físicamente no aptos para el trabajo y “que habrían sido eliminados durante un proceso de contratación normal”. Los funcionarios del DHS y del ICE con los que hablé lo hicieron bajo condición de anonimato porque no están autorizados a hablar con los periodistas.
Tricia McLaughlin, portavoz principal del DHS, se negó a decir cuántos de los 12.000 nuevos empleados de ICE han salido a las calles a tiempo completo. “No vamos a revelar los detalles por motivos de seguridad operativa”, me escribió McLaughlin. Adjuntó una declaración del departamento denunciando a los “políticos mendaces y a los principales medios de comunicación”, que “continúan difamando a los agentes de ICE, mintiendo al pueblo estadounidense y afirmando falsamente que no están capacitados para el trabajo en cuestión”.
El comunicado dice que el curso de la academia de ICE de 42 días brinda capacitación en técnicas de arresto, manejo y reducción de conflictos, seguridad con armas de fuego y uso adecuado de la fuerza. Le pregunté a un funcionario veterano de ICE cuánto tiempo dedican los nuevos empleados a tácticas de reducción de tensiones, especialmente después del tiroteo fatal a principios de este mes de Renee Nicole Good en Minneapolis. Los principios de la reducción de la tensión están presentes en las clases sobre el uso de la fuerza y en el entrenamiento sobre arrestos, me dijo el funcionario. Pero dijo que la cantidad de tiempo dedicada específicamente a la desescalada es de unas cuatro horas.
Esta mañana, un hombre de 37 años en Minneapolis recibió un disparo mortal después de que un grupo de oficiales y agentes federales lo derribaron al suelo. Las circunstancias del asesinato siguen siendo confusas. En las redes sociales, funcionarios del DHS afirmaron que el hombre se había acercado a los agentes de la Patrulla Fronteriza con un arma y se había resistido violentamente al arresto. El departamento publicó una imagen de una pistola de 9 mm que, según dijo, llevaba el hombre, y dijo que su muerte “parece una situación en la que un individuo quería causar el máximo daño y masacrar a las fuerzas del orden”.
Los videos de transeúntes que aparentemente capturaron los momentos previos al altercado mostraron al hombre, identificado como Alex Pretti por The Minnesota Star Tribune, parado en la calle y sosteniendo un teléfono, no un arma, que probablemente grabaría a las fuerzas federales. En los videos, no intenta atacar a las autoridades. Cuando un agente se acerca a Pretti, otro comienza a empujarlo hacia la acera.
tLa reportera Laura Jedeed. publicó un relato en primera persona en Slate este mes describiendo cómo consiguió una oferta de trabajo de ICE el otoño pasado, sugiriendo que la agencia no realizó una investigación básica en Internet que demostrara que ella es periodista y una abierta crítica de Trump. El DHS desestimó el relato de Jedeed como “una mentira vaga” y afirmó que nunca le ofrecieron un puesto. Pero Jedeed publicó un video posterior en las redes sociales que parecía mostrar el portal de contratación de ICE con su oferta de trabajo final y una fecha de incorporación en la oficina de campo de la agencia en la ciudad de Nueva York. “Bienvenidos a ICE”, decía. Jedeed no aceptó el trabajo.
Su historia no es la única señal de que el aumento de las contrataciones de ICE puede estar tomando atajos para lograr los objetivos políticos de la Casa Blanca. Algunas oficinas regionales de ICE donde los niveles de personal están a punto de duplicarse no tienen suficientes escritorios, chalecos antibalas y espacios de estacionamiento para todos, me dijeron los veteranos de la agencia. El DHS ha enfatizado que asignará nuevos empleados para trabajar junto a oficiales experimentados, pero esas parejas requieren planificación adicional en un momento en que la fuerza laboral de ICE ha estado bajo presión implacable para aumentar los arrestos y deportaciones.
“Los oficiales de ICE pasan por una rigurosa capacitación y tutoría en el trabajo”, dijo el DHS en su declaración. “Los nuevos empleados toman lo que aprenden” de la academia de ICE “y lo aplican a escenarios de la vida real mientras están de servicio, preservando la reputación de ICE como una de las agencias policiales más elitistas no sólo en los EE. UU., sino en todo el mundo”.
El aumento de personal de ICE es crucial para el objetivo más amplio de la administración Trump de 1 millón de deportaciones al año. ICE deportó a unas 400.000 personas durante el primer año de mandato de Trump, muy por debajo del objetivo del presidente. Los funcionarios de Trump afirman que más de 2 millones de personas abandonaron voluntariamente los Estados Unidos durante el año pasado (contándolos como deportaciones), aunque esa cifra se basa en estimaciones académicas de encuestas del censo.
ICE tiene un presupuesto anual de alrededor de $10 mil millones, pero la agencia recibió tres veces esa cantidad en la Ley One Big Beautiful Bill para financiar el auge de las contrataciones. El proyecto de ley también proporcionó alrededor de $45 mil millones para ampliar la red de centros de detención de ICE. Cuando Trump asumió el cargo, alrededor de 39.000 detenidos enfrentaban la deportación bajo custodia de ICE. Hoy hay más de 70.000 y los funcionarios de Trump quieren aumentar la capacidad de detención a más de 100.000 este año. Cuando asistí a una exposición de contratación de ICE en las afueras de Dallas el verano pasado, los reclutadores me explicaron que el estado con el mayor número de puestos vacantes era Luisiana, el centro operativo de la campaña de deportación de Trump.
La administración también quiere más agentes de ICE en las calles. Los funcionarios de Trump han traído agentes de la Patrulla Fronteriza para que actúen como refuerzos en ciudades como Los Ángeles, Chicago y ahora Minneapolis. La campaña continua de Trump generalmente se ha dirigido a un lugar a la vez, pero el nuevo aumento de contrataciones le dará a la administración personal suficiente para apuntar a varias ciudades a la vez.
Los funcionarios de Trump dicen que están llenando los puestos contratando agentes policiales con experiencia de otras agencias federales o departamentos de policía estatales y locales. Muchos de los nuevos empleados están ansiosos por sus perspectivas de carrera en ICE una vez que se agote la gran cantidad de fondos únicos, me dijeron funcionarios de ICE y DHS, especialmente si los demócratas toman el control del Congreso.
Un funcionario de ICE con el que hablé me dijo que algunos de los nuevos empleados, especialmente los jubilados recontratados, lo están pensando mejor. Cientos de escrutadores han recibido órdenes de viajar a Minnesota, dijeron dos funcionarios, donde la administración está llevando a cabo la mayor represión del DHS jamás realizada. Algunos oficiales han sido tan fríos y miserables que ya renunciaron, y los funcionarios de ICE han realizado llamadas para descubrir cómo lidiar con las renuncias repentinas.
Los oficiales que regresan de su jubilación se encuentran en roles desconocidos. Pasaron gran parte de sus carreras tratando de llevar a cabo operaciones discretas de “aplicación selectiva” en las que planeaban arrestos con anticipación y buscaban detener a los sospechosos de la manera más segura y menos dramática posible. Ahora están en las calles con máscaras, mientras los manifestantes les gritan y las cámaras de video graban. ICE ha cambiado y el trabajo ya no es el mismo.