Una fotografía de larga exposición en el hemisferio norte que muestra satélites en el cielo nocturno.
Alan Dyer/VWPics/Universal Images Group vía Getty Images
Un informe presentado por SpaceX ante la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de EE. UU. a finales de diciembre revela información sorprendente, entre ellas que sus satélites Starlink tuvieron que realizar alrededor de 300.000 maniobras para evitar colisiones en 2025.
Starlink es una megaconstelación de satélites que transmite Internet a la tierra. Los primeros satélites Starlink se lanzaron en 2019; ahora suman unos 9.400, lo que representa el 65 por ciento de todos los satélites activos en órbita.
La FCC exige que SpaceX publique una actualización cada seis meses sobre el enfoque de seguridad de Starlink, dado que dos satélites podrían producir miles de fragmentos de escombros si chocaran en el espacio, lo que podría inutilizar partes de la órbita de la Tierra o provocar una cascada de colisiones.
En su último informe, presentado el 31 de diciembre, SpaceX afirmó que sus satélites Starlink realizaron alrededor de 149.000 maniobras para evitar colisiones entre junio y noviembre de 2025. Estas maniobras se realizan cuando se considera que dos satélites pasan demasiado cerca uno del otro y tienen un riesgo razonable de colisión.
El estándar de la industria es maniobrar cuando existe un riesgo de colisión de 1 entre 10.000, pero SpaceX es más conservador y maniobra con un riesgo de 3 entre 10 millones.
Además de las 144.000 maniobras previamente informadas por SpaceX desde diciembre de 2024 hasta mayo de 2025, esto equivale a unas 300.000 en 2025, un aumento de alrededor del 50 por ciento con respecto a las 200.000 maniobras en 2024. “Es una enorme cantidad de maniobras”, dice Hugh Lewis de la Universidad de Birmingham, Reino Unido. “Es simplemente un número increíblemente alto”.
La mayoría de los demás operadores de satélites en Estados Unidos y en el extranjero no publican sus cifras de maniobras, pero un satélite típico anterior a Starlink podría haber realizado un puñado de maniobras al año. Según cifras de SpaceX, está realizando hasta 40 maniobras por año, por satélite.
Lewis dice que la compañía está en camino de realizar 1 millón de maniobras cada año para 2027, y que también se desplegarán otras megaconstelaciones en Estados Unidos y China, lo que significa que el número de posibles colisiones aumentará. “Desde el punto de vista de la física, no es bueno”, dice Lewis. “Nos estamos moviendo hacia un escenario bastante malo en órbita. No es sostenible”.
En su último informe, SpaceX también reveló, por primera vez, repetidos encuentros con otros satélites. Destacó un satélite chino, llamado Honghu-2, por tener más de 1.000 aproximaciones cercanas con sus satélites Starlink, probablemente porque operan en órbitas similares.
“Esto pone de relieve cómo SpaceX realmente posee esa órbita”, dice Samantha Lawler de la Universidad de Regina en Canadá, con la mayoría de sus satélites Starlink operando a una altitud de entre 340 y 570 kilómetros. “Según el Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre, se supone que todo el mundo debe tener acceso a todas las partes del espacio, pero en cierto modo lo han ocupado”.
SpaceX también reveló detalles de un satélite Starlink que explotó en diciembre, liberando docenas de escombros. Dijo que la causa fue una “sospecha de falla de hardware” y agregó que había “identificado y eliminado” los componentes responsables de futuros diseños de Starlink.
Starlink utiliza un sistema autónomo para esquivar colisiones y hacer frente a la enorme cantidad de maniobras necesarias. Sin embargo, SpaceX afirmó haber tenido un incidente en el que una nave espacial operada por la empresa japonesa Astroscale “realizó una maniobra sin previo aviso”, lo que podría haber aumentado el riesgo de colisión con un satélite Starlink.
Astroscale no está de acuerdo con esa versión de los hechos. Un portavoz dijo que la compañía compartió públicamente la maniobra planificada con anticipación y que se “realizó de acuerdo con las pautas japonesas de servicio en órbita”. SpaceX no respondió a una solicitud de comentarios.
Sin embargo, la estadística más llamativa es el número total de maniobras. “Están haciendo todas estas maniobras y las están haciendo perfectamente”, dice Lawler. “Pero si cometen un error, estaremos en un problema realmente grave”.
La capital mundial de la astronomía: Chile
Experimente los aspectos más destacados astronómicos de Chile. Visite algunos de los observatorios tecnológicamente más avanzados del mundo y contemple las estrellas bajo algunos de los cielos más claros del mundo.
Temas: