Conclusiones clave sobre las bacterias en Marte
Las bacterias pueden permanecer inactivas durante largos períodos de tiempo y eventualmente ser resucitadas. Mientras buscan bacterias en Marte, los expertos deben tener esta noción en mente. Las bacterias latentes de la Tierra podrían estar escondidas en nuestras naves espaciales y, sin precauciones, contaminar Marte. Aunque no está confirmado, los investigadores creen que las bacterias en Marte podrían estar latentes debajo de la superficie del Planeta Rojo.
Una de las cosas más interesantes de las bacterias es que algunas pueden dormir o entrar en estados latentes. Así es. Cuando carecen de nutrientes y en las condiciones adecuadas, quedan inactivos, lo que significa que, aunque parezcan muertos, se pueden rehidratar (algunos como los champiñones secos y los chiles que agregas a tus recetas favoritas).
Sabemos que existen bacterias latentes en la Tierra y potencialmente en las naves espaciales enviadas a Marte, y aunque todavía no hemos encontrado ninguna bacteria latente en Marte, eso no significa que no existan. Según un estudio publicado en Astrobiology, tenemos muchas razones para creer que debajo de la superficie de Marte puede haber bacterias marcianas inactivas.
Leer más: Bacterias como E. coli nadan contra la corriente en nuestros cuerpos para infectar el tracto urinario y el intestino
La búsqueda de bacterias en Marte
Investigadores de la Universidad Northwestern han demostrado que el microbio Deinococcus radiodurans puede sobrevivir a la radiación extrema. Por lo tanto, si el microbio hubiera permanecido inactivo debajo de la superficie de Marte, podría haber sobrevivido a los protones solares y a la radiación cósmica galáctica. Aunque, una vez más, los investigadores sólo han demostrado que es posible, no que exista.
Hemos aprendido sobre las bacterias inactivas y cómo podrían sobrevivir estudiándolas en la Tierra. Un estudio reciente publicado en la revista Microbiology Spectrum mostró que las habitaciones fuertemente esterilizadas que están preparadas para una misión espacial podrían potencialmente transportar bacterias inactivas a Marte. El estudio encontró que las bacterias latentes podrían potencialmente hacer autostop hasta Marte, lo que tendría importantes implicaciones para los viajes espaciales.
Imagínese si, por ejemplo, pensáramos que encontramos bacterias en Marte cuando en realidad eran bacterias que subieron a bordo del transbordador espacial y luego contaminaron Marte. Sería todo un desastre galáctico.
“No podemos darnos el lujo de llevar microbios de la Tierra a otros cuerpos planetarios”, dice Madhan Tirumalai, autor principal del estudio y profesor asistente en el Departamento de Biología y Bioquímica de la Universidad de Houston.
¿Cómo sobreviven las bacterias latentes?
Para prevenir la contaminación, las naves espaciales y sus equipos siguen un protocolo estricto para mantener el ambiente libre de microbios, con ingenieros vestidos más como cirujanos que como científicos espaciales. Existen otros protocolos de descontaminación, como líquidos de limpieza especializados y condiciones de temperatura específicas. Luego, las instalaciones se limpian repetidamente para identificar cualquier microorganismo que pueda haber sobrevivido.
“Estas son bacterias que básicamente juegan al escondite con nosotros”, dice Tirumalai. “Las bacterias latentes pueden sobrevivir hibernando de la misma manera que se esperaría de un oso”.
Aunque las bacterias a bordo de las naves espaciales se mantienen en condiciones que matan a la mayoría de los microbios, este grupo selecto de microbios identificados en el estudio puede morir de hambre y permanecer inactivo, básicamente durmiendo hasta que el ambiente sea el adecuado para que vuelvan a la vida.
Tirumalai dice que aún no está claro cuánto tiempo pueden permanecer inactivos los microbios latentes, como las actinobacterias identificadas en el estudio. Pero en el caso de Marte, tendrían que ser millones de años.
¿Podría haber bacterias latentes en Marte?
Como parte del estudio, los investigadores utilizaron una familia de enzimas llamada Factor Promotor de Resucitación (RPF) para alimentar a las bacterias y demostrar que podían volver a la vida y hacer que las células comenzaran a crecer nuevamente una vez que previamente habían estado inactivas.
“Una vez que agotan toda la comida, dejan de dividirse, pero no están muertos”, dice William Widger, autor del estudio y profesor del departamento de Biología y Bioquímica de la Universidad de Houston.
Entonces, aunque aún no los hemos encontrado, a juzgar por el tiempo que se sabe que los microbios sobreviven en la Tierra, no debería sorprender que las bacterias también puedan permanecer inactivas en Marte.
Leer más: Los virus que matan bacterias se convierten en mejores combatientes antibióticos en el espacio
Fuentes del artículo
Nuestros redactores en Discovermagazine.com utilizan estudios revisados por pares y fuentes de alta calidad para nuestros artículos, y nuestros editores revisan la precisión científica y los estándares editoriales. Revise las fuentes utilizadas a continuación para este artículo: