La X lunar, vista desde Tokio en febrero de 2025
El Yomiuri Shimbun vía AP Images/Alamy
La primera vez que tomé una fotografía de la luna a través de mi telescopio fue hace casi una década. Fue una configuración muy amateur. Acerqué la cámara de mi teléfono al ocular y después de capturar una docena de imágenes borrosas, mis manos temblorosas lograron mantenerse firmes el tiempo suficiente para obtener una imagen clara de la superficie de la luna. Estaba tan orgulloso de la foto que la publiqué en línea.
No me había dado cuenta en ese entonces, pero estaba fotografiando la luna durante un período muy específico de 4 a 6 horas que ocurre cada mes. No fue hasta que alguien respondió a mi publicación que me di cuenta, por pura casualidad, de que había capturado dos características fugaces en la superficie lunar conocidas como X y V lunares.
Estas marcas en la superficie de la luna son ilusiones ópticas, creadas por la forma en que la luz del sol incide en los bordes de cráteres específicos. Y sólo son visibles durante el primer cuarto de la luna, cuando la línea entre la luz y la sombra, conocida como terminador, se encuentra exactamente en el lugar correcto.
La X lunar (en la foto) es, como se puede imaginar, una forma de X brillante que aparece porque la luz incide sobre los bordes de tres cráteres llamados La Caille, Blanchinus y Purbach. La V también es brillante y se produce debido a la forma en que la luz incide en un cráter llamado Ukert y otros cráteres más pequeños cercanos.
Para ver los X y V lunares, necesitarás acceso a un telescopio. Aparte de eso, el tiempo lo es todo. El momento para mirar siempre variará según el lugar del mundo en el que te encuentres, al igual que la visibilidad de la luna.
El próximo primer cuarto de luna será el 26 de enero alrededor de las 5 a. m. GMT, pero si vives en el Reino Unido, la luna estará debajo del horizonte en ese momento, así que no pongas tus alarmas. Un buen lugar para mirar desde la noche del 25 de enero hasta la mañana siguiente será Nueva York, donde el primer trimestre será alrededor de la medianoche. Esto significa que la X y la V serán visibles aproximadamente entre las 22:00 y las 2:00 horas. En otras partes del mundo, será de día, por lo que la luna no será visible. Desde Sídney, por ejemplo, el primer trimestre de enero será alrededor de las 15.00 horas.
Si espera ver los X y V lunares, lo mejor que puede hacer es encontrar un primer cuarto de luna que se encuentre dentro de una buena ventana para observar la luna desde donde vive; en otras palabras, cuando está oscuro y la luna está alta en el cielo. Puede utilizar software como Stellarium para comprobar si la luna será visible en una fecha y hora específicas, y en qué parte del cielo estará.
Los próximos primeros trimestres son el 24 de febrero, 25 de marzo y 24/25 de abril. Si vives en el Reino Unido, como yo, el 25 de marzo es un buen objetivo, ya que cae alrededor de las 7 p.m. hora local.
Sabiendo cuántos factores deben alinearse para que X y V lunares sean visibles, me siento increíblemente afortunado de que la primera vez que logré tomar una foto de la superficie de la luna, estos dos trucos de luz estaban en exhibición.
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Abigail Beall es editora de especiales de New Scientist y autora de The Art of Urban Astronomy. Síguela @abbybeall
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