América Latina tiene mucha experiencia con contratistas militares privados que protegen a empresas extranjeras en zonas de conflicto sin ley. Rara vez sale bien.
Por Dylan Baddour para Inside Climate News
Hay una sensación de deja vu en las selvas de América del Sur ante los llamados de la Administración Trump a que contratistas de seguridad privados protejan la entrada de las compañías petroleras estadounidenses a Venezuela.
Los países de la región han experimentado violencia paramilitar que se ha manifestado repetidamente cuando milicias privadas respaldadas por extranjeros compiten por el dominio en zonas rurales sin ley. A veces se les paga para proteger los plátanos, el ganado o cualquier producto básico para los consumidores de las naciones ricas.
Las compañías petroleras suelen utilizar contratistas de seguridad en todo el mundo para proteger infraestructuras vulnerables como oleoductos. Pero Venezuela presenta un polvorín único de condiciones: desde la reciente destitución, procesamiento y encarcelamiento de su presidente por fuerzas especiales estadounidenses, hasta la riquezas petroleras que yacen debajo y el mosaico de grupos armados que controlan la nación ingobernada.
“Las agencias de seguridad privadas que operan en ese tipo de ambiente se comportarán de manera muy similar a como se comportan en zonas de guerra”, dijo Phil Gunson, analista senior del International Crisis Group con sede en Caracas. “Dispararán primero y después harán preguntas”.
Los residentes de Colombia, vecino de Venezuela, tienen historias casi infinitas que contar sobre los abusos a los derechos humanos cometidos por grupos de seguridad privados que han protegido a las compañías petroleras y otros intereses de las insurgencias rurales durante décadas de conflicto. Los contratistas protegen los oleoductos indefendibles. Los rebeldes sabotean los oleoductos. Los contratistas eliminan a los perpetradores mediante inquisiciones brutales en las comunidades locales que a menudo han llegado a parecerse a la guerra.
Venezuela ya se ubica cerca del final de prácticamente todos los índices de seguridad pública, dijo Gunson. Lo único que impide su caída en una guerra civil, como lo hizo Colombia en el siglo XX, es un sistema cuasi feudal de franquicias criminales que vinculan la jerarquía de los grupos armados del país al gobierno central en Caracas. Aunque el presidente venezolano, Nicolás Maduro, se encuentra ahora en una cárcel estadounidense, su régimen gobernante sigue en Caracas como la piedra angular de este precario acuerdo.
Si el régimen cae, “las perspectivas de un caos violento (guerra prolongada y de baja intensidad) son bastante altas”, dijo Gunson. “Es un escenario de pesadilla para mí”.
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Triunfo quiere compañías petroleras estadounidenses reconstruir la infraestructura de producción de petróleo en Venezuela, que se encuentra sobre las mayores reservas probadas de petróleo del mundo. Los funcionarios estadounidenses han manifestado su intención de trabajar con el gobierno venezolano tras la destitución de Maduro, y Caracas parece dispuesta a cooperar, a pesar del celo antiimperialista del difunto fundador del partido, Hugo Chávez.
Las compañías petroleras estadounidenses inicialmente respondieron al llamado de Trump de revitalizar Venezuela con escepticismo apagado. Darren Woods, director ejecutivo de Exxon llamado venezuela “no se puede invertir”, dada la magnitud de la tarea en un entorno de seguridad prohibitivo. La semana pasada, CNN informó que la Administración Trump, recelosa de utilizar tropas estadounidenses, emitió una solicitud de información a contratistas de seguridad privada para apoyar operaciones en Venezuela.
Después de la captura de Maduro, Estados Unidos instaló a su vicepresidenta y ex ministra de Petróleo, Delcy Rodríguez, como líder de la nación. Pero aún no está claro si su régimen puede mantener el control sobre los grupos armados del país, llamados colectivos, y al mismo tiempo trabajar con Estados Unidos.
“Seguramente una facción de los colectivos, tarde o temprano, se levantará contra el gobierno”, dijo Ronal Rodríguez, portavoz del Observatorio sobre Venezuela de la Universidad del Rosario en Bogotá, Colombia. “Su lealtad a Delcy Rodríguez es incierta porque obviamente muchos de los intereses de estos grupos chocan con los intereses de Estados Unidos”.
Los colectivos se han rebelado contra el gobierno antes, dijo, y no todos están completamente alineados con el gobierno. Esta estructura se remonta a la década de 2000, cuando Chávez enfrentó la deslealtad del ejército venezolano y comenzó a armar a organizaciones cívicas para defender su movimiento. Posteriormente, dijo Rodríguez, el gobierno otorgó franquicias territoriales a los colectivos donde gobernaban crudamente en cooperación con gobernadores locales, alcaldes e incluso sacerdotes.
Además, un grupo insurgente marxista de Colombia llamado Ejército de Liberación Nacional o ELN controla un vasto territorio en el suroeste de Venezuela por invitación del gobierno de Caracas, que no pudo proteger el territorio de una disputa entre organizaciones criminales. Todo esto ha creado una situación en la que muchos contratistas de seguridad privados ya operan en todo el país, protegiendo los intereses de empresas o individuos ricos.
“Colombia, lamentablemente, es un país que proporciona muchos de esos contratistas”, dijo Rodríguez.
En Colombia, décadas de lucha han producido una plétora de organizaciones armadas con identidades y lealtades cambiantes, desde guerrillas comunistas, cárteles de la droga y agricultores insurgentes hasta milicias privadas y escuadrones de la muerte paramilitares. Los partidos obtuvieron financiación del tráfico de drogas, así como de asistencia militar estadounidense.
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Colombia es el principal receptor de ayuda militar estadounidense en América Latina. La financiación procedente de todas las fuentes ha dejado la zona inundada de armas y de experiencia tanto en la guerra insurgente como en la antiinsurgente.
“Hay un gran terreno de reclutamiento en esa región”, dijo Jennifer Holmes, investigadora que ha estudiado la violencia paramilitar en Colombia y ahora es decana de la Universidad de Texas en Dallas. “Tienes muchas armas de alquiler”.
Los paramilitares, al igual que otros grupos armados, suelen comenzar con motivaciones puramente políticas o profesionales, dijo Holmes.
Pero los conflictos personales, la ira, el resentimiento y la codicia pueden apoderarse rápidamente de ella. Se desarrollan disputas. La fuerza dominante de los grupos de seguridad abre oportunidades lucrativas en las economías ilícitas.
“Te pueden pagar por protegerte, pero hay un gran ingreso adicional que rápidamente puede llegar a ser mejor que tu trabajo diario. Hay muchas tentaciones”, dijo Holmes.
Las compañías petroleras desempeñan un pequeño papel en esta historia, que se remonta al menos un siglo atrás, hasta las milicias privadas que protegían las tierras y los intereses de las plantaciones bananeras y los ranchos ganaderos. Desde entonces, muchos intereses empresariales han financiado la violencia paramilitar.
Es el dinero en petróleo, el principal producto de exportación legal de Colombia, lo que permite a las compañías petroleras emplear detalles de seguridad de manera tan prolífica. (El valor de exportación anual de cocaína en el mercado negro es se estima que excede aceite.)
En el suroeste de Colombia, el año pasado los organizadores indígenas dijo a Inside Climate News cómo los grupos armados impidieron que las comunidades hablaran sobre la destrucción ambiental causada por las compañías petroleras canadienses que perforan sus tierras.
“Si hablas, te matarán”, dijo un anciano indígena, Matías Redri, en una entrevista en octubre.
En Venezuela, el potencial para un reinicio de la industria petrolera sigue en duda. Se necesitarán cientos de millones de dólares de inversión para reconstruir la infraestructura necesaria para explotar su riqueza fósil, y no está claro que las grandes petroleras estén a la altura de la tarea.
Si sus elementos de seguridad llegan a los campos petroleros de Venezuela, podrían ser sólo unos pocos más entre el ya vibrante panorama de organizaciones militantes del país. Sin embargo, con poderosos respaldos extranjeros, estos nuevos grupos pueden portar armas excepcionalmente grandes.
Si están en condiciones de dominar, las tentaciones del poder podrían estar muy presentes sin que ningún gobierno se interponga en su camino.
“Es una sociedad sin ley. Hay una impunidad generalizada”, dijo Gunson, el analista en Caracas. “Con armas e impunidad, el crimen está a sólo un paso”.