La puesta a punto final de Lindsey Vonn antes de los Juegos Olímpicos de Invierno dio un giro aterrador el viernes, arrojando una nube de incertidumbre sobre una de las mayores estrellas que se espera encabece los Juegos.
La estadounidense de 41 años se estrelló durante la Copa del Mundo femenina de descenso en Crans-Montana, su última carrera de descenso programada antes de los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán Cortina. Después de la caída, Lindsey Vonn fue trasladada en avión desde el curso para una evaluación médica, exactamente una semana antes de la ceremonia de apertura olímpica.
Vonn fue el tercer esquiador que se estrelló en la carrera, perdiendo el control después de realizar un salto en la parte superior de la pista. Pareció aterrizar fuera de equilibrio, levantó el brazo izquierdo y el palo en un esfuerzo por recuperarse, luego comenzó a frenar antes de girar y enredarse en la red de seguridad.
El personal médico la alcanzó rápidamente y, después de aproximadamente cinco minutos de tratamiento en la nieve, Vonn se puso de pie. Estaba visiblemente incómoda y usaba los bastones para estabilizarse mientras esquiaba lentamente hacia la meta. En el camino, se detuvo varias veces y se la vio agarrándose la rodilla izquierda.
Dada la gravedad de los incidentes y el empeoramiento de las condiciones, los responsables de la carrera cancelaron el evento tras el accidente de Vonn.
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Transportado por aire para evaluación
Si bien el alcance inmediato de la lesión de Vonn no estaba claro, la escena en el área de meta fue aleccionadora. Entró cojeando a una tienda médica con una expresión tensa y ansiosa, compartiendo un largo abrazo con su compañera de equipo Jacqueline Wiles, quien lideraba la carrera cuando se detuvo.
Poco después, Vonn fue trasladada en helicóptero, suspendida de un cable de elevación con dos asistentes a su lado, una imagen cruda que instantáneamente generó preocupaciones sobre su preparación olímpica. El equipo de esquí de EE. UU. confirmó posteriormente en las redes sociales que estaba siendo evaluada.
“Sé que se lastimó la rodilla; hablé con ella”, dijo Urs Lehmann, director ejecutivo de la Federación Internacional de Esquí y Snowboard. “No sé si es realmente grave y si se perderá los Juegos Olímpicos. Tenemos que esperar y ver qué dicen los médicos”.
Una temporada que había sido casi perfecta
El momento no podría ser peor para Vonn, quien ha estado disfrutando de un notable resurgimiento al final de su carrera. Después de casi seis años alejada de las carreras de esquí competitivas, regresó la temporada pasada a los 40 años y ha sido dominante en las carreras de descenso a pesar de esquiar con un implante parcial de titanio en su rodilla derecha.
Este invierno, Vonn entró en la carrera del viernes como líder en descenso del circuito, con dos victorias y tres podios adicionales en cinco eventos de descenso. Incluyendo las carreras superG, había competido ocho veces esta temporada y terminó en el podio en siete de ellas, y un cuarto puesto marcó su peor desempeño.
También se esperaba que fuera una de las principales atracciones de los Juegos de Milán Cortina. Su calendario olímpico incluía el descenso femenino el 8 de febrero, así como planes para competir en el evento súper G y el nuevo evento combinado por equipos.
Las pruebas alpinas femeninas se llevarán a cabo en Cortina d’Ampezzo, un lugar donde Vonn es excepcionalmente dominante: tiene el récord con 12 victorias en la Copa del Mundo allí.
Se suponía que el descenso del viernes en Crans-Montana, seguido de un súper G previsto para el sábado, le serviría como su última puesta a punto competitiva antes de dirigirse a Italia.
Condiciones peligrosas en el campo
Las condiciones de carrera fueron desafiantes desde el principio. La visibilidad era mala debido a la nieve que caía y la superficie se describió como accidentada e impredecible.
Vonn fue la sexta esquiadora en el recorrido y había marcado el tiempo más rápido en el primer punto de control antes de su accidente. Antes que ella ya habían caído dos esquiadores: Nina Ortlieb se estrelló en la misma parte superior de la pista, mientras que Marte Monsen chocó contra las redes cerca de la meta y tuvo que ser transportado en un trineo.
Después de retrasos, Wiles y la campeona olímpica Corinne Suter completaron sus carreras, aunque Wiles evitó por poco chocar en una cerrada curva final a la izquierda que ya había causado problemas.
Romane Miradoli de Francia, uno de los pocos esquiadores que terminó temprano en la carrera, dijo que la visibilidad era un problema importante. “No se puede ver”, explicó. “Hay baches en todas partes”. Cuando se le preguntó si las condiciones eran peligrosas, Miradoli respondió: “Simplemente no podíamos ver bien”.
Un doloroso eco del pasado
El accidente inevitablemente le trajo recuerdos de uno de los momentos más oscuros de la carrera de Vonn: una caída devastadora en el campeonato mundial de 2013 en Schladming, Austria, durante una carrera súper G celebrada en condiciones igualmente difíciles. Ese incidente provocó graves daños en su rodilla derecha y requirió que la sacaran en avión del circuito.
Aunque regresó la temporada siguiente, se lesionó nuevamente y finalmente se perdió los Juegos Olímpicos de Sochi 2014.
Un entorno sombrío en Crans-Montana
La carrera del viernes también se desarrolló en un contexto sombrío en Crans-Montana, que aún se está recuperando de un devastador incendio el día de Año Nuevo en un bar local que mató a 40 personas e hirió a más de 100.
Se guardó un minuto de silencio antes de la salida y la zona de meta fue despojada de la señalización habitual de los patrocinadores. En cambio, pancartas en blanco y negro con una cinta y el mensaje “Nuestros pensamientos están contigo”, escrito en francés, alemán, italiano e inglés, se alineaban en el campo.
Ahora, mientras Vonn se somete a más evaluaciones médicas, el mundo del esquí espera ansiosamente. A pocos días de los Juegos Olímpicos, surgen dudas sobre si una de las mayores campeonas del deporte podrá ocupar su lugar en la puerta de salida, o si se ha producido otro giro cruel en el peor momento posible.
La publicación Lindsey Vonn trasladada en avión desde el curso después de un accidente antes de los Juegos Olímpicos apareció por primera vez en TMSPN.
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