Según una nueva investigación, las personas que están expuestas a ciertas sustancias químicas permanentes pueden tener un mayor riesgo de desarrollar esclerosis múltiple (EM).
Nadie sabe por qué es así, pero podría ayudar a explicar por qué, en los últimos 30 años, la prevalencia de la EM ha aumentado en un promedio del 26 por ciento a nivel mundial. En algunas naciones, los casos se han más que duplicado desde 1990.
La EM es una enfermedad autoinmune del sistema nervioso central sin causa singular conocida ni cura conocida.
Este nuevo estudio de Suecia sugiere que los químicos permanentes pueden ser un factor contribuyente que se pasa por alto.
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A lo largo de décadas, los estudios han relacionado el riesgo de EM con varias variaciones genéticas y con algunas exposiciones ambientales clave, como el virus de Epstein-Barr.
Algunas investigaciones han considerado el papel potencial de las sustancias químicas permanentes, más formalmente conocidas como sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS).
Utilizando datos de salud suecos, los investigadores midieron 24 compuestos PFAS en la sangre de 907 pacientes diagnosticados recientemente con EM y 907 controles sanos. También consideraron siete subproductos de otras sustancias químicas permanentes, llamadas bifenilos policlorados (PCB).
Al final, los participantes cuya sangre contenía una mayor concentración de estas sustancias químicas tenían un riesgo significativamente mayor de padecer EM.
Algunas de las asociaciones más fuertes se produjeron a partir de una combinación de compuestos de PFAS y/o sus subproductos, en lugar de una sola sustancia química por sí sola.
La “sinergia tóxica” de sustancias químicas eternas es una complicación sobre la que los científicos han advertido antes.
“Los resultados muestran que cuando intentamos comprender los efectos de las PFAS y otras sustancias químicas en los seres humanos, debemos tener en cuenta mezclas de sustancias químicas, no sólo sustancias individuales, ya que las personas generalmente están expuestas a varias sustancias al mismo tiempo”, afirma la primera autora e investigadora médica Aina Vaivade de la Universidad de Uppsala en Suecia.
Desde mediados del siglo XX, se han utilizado siempre productos químicos como los PFAS en una amplia gama de productos, incluidas sartenes antiadherentes, telas resistentes a las manchas, espumas contra incendios y muchos cosméticos.
Hoy en día, las sustancias químicas eternas están prácticamente en todas partes: en el agua, las bebidas, los alimentos, nuestros intestinos, nuestra sangre, nuestro cerebro; Incluso pueden filtrarse a través de nuestra piel a través de productos cosméticos.
Para empeorar las cosas, los estudios revelan cada vez más conexiones adversas para la salud asociadas con ciertas sustancias químicas en ciertas concentraciones.
De los más de 12.000 productos químicos PFAS producidos, sólo dos, PFOA y PFOS, muestran vínculos claros con el cáncer y los defectos de nacimiento. Si bien ambos ya no se producen en muchos países como Estados Unidos, tardan años en descomponerse de forma natural en el medio ambiente, lo que los convierte en amenazas persistentes incluso hasta el día de hoy.
En la investigación actual, los participantes con niveles más altos de PFOS o uno de los dos subproductos de PCB (4-OH-CB187 y 3-OH-CB153) mostraron probabilidades especialmente altas de desarrollar EM.
“Vimos que varias sustancias individuales, como el PFOS y dos PCB hidroxilados, estaban relacionadas con un aumento de las probabilidades de padecer EM”, explica el autor principal y químico clínico Kim Kultima de Uppsala.
“Las personas con las concentraciones más altas de PFOS y PCB tenían aproximadamente el doble de probabilidades de ser diagnosticadas con EM, en comparación con aquellas con las concentraciones más bajas”.
Tanto el PFOS como los OH-PCB pueden cruzar la barrera hematoencefálica y posiblemente infiltrarse en las células inmunitarias del sistema nervioso central.
Si estos químicos inducen estrés oxidativo, los investigadores sospechan que podrían afectar las defensas antioxidantes en el cerebro, lo que posiblemente contribuya a la debilidad muscular, entumecimiento o discapacidad visual a menudo asociados con la EM.
Por extraño que parezca, Kultima y sus colegas descubrieron que las probabilidades de desarrollar EM en pacientes con una variante genética vinculada a un menor riesgo de padecer la enfermedad eran mucho mayores si habían estado expuestos a mayores niveles de PFOS.
De hecho, al aumentar la exposición al PFOS, los participantes con esta variante genética tenían un riesgo cuatro veces mayor de desarrollar EM.
“Esto indica que existe una interacción compleja entre la herencia y la exposición ambiental relacionada con las probabilidades de padecer EM”, explica Kultima.
“Por lo tanto, creemos que es importante comprender cómo interactúan los contaminantes ambientales con los factores hereditarios, ya que esto puede proporcionar nuevos conocimientos sobre la génesis de la EM y también podría ser relevante para otras enfermedades”.
El estudio fue publicado en Environment International.