Por Rod Usher
La desafortunada Ángela todavía sufre un dolor crónico incapacitante un año después de la cirugía de rodilla. En una saga médica personal, su marido, el experimentado periodista Rod Usher, hace algunas preguntas forenses sobre la atención sanitaria y las aseguradoras en el sur de España.
PRIMERO, no todos los reemplazos de rodilla salen mal; algo así como el 90% va muy bien. Después del dolor inicial, la mayoría de los destinatarios están felices.
Pero cuando las cosas van mal…
Sin embargo, lo que sigue no es un relato de negligencia médica, algo que encontré por primera vez cuando era un joven reportero que cubría una investigación después de que una mujer muriera porque le dejaron un hisopo quirúrgico en su interior en el quirófano.
No, esta es una historia moderna de lo que yo veo como avaricia, mala educación y falta de transparencia. Los jugadores: mi mujer Ángela, Hospiten, en Estepona, y Asisa, en Málaga.
Ángela tuvo una operación de rodilla hace nueve años, cuando vivíamos en Extremadura.
Además del dolor constante, la prótesis de rodilla tuvo problemas. De vuelta al teatro (¡nombre curioso para un lugar tan sombrío!).
Se requirió un reemplazo de rodilla. Estas intervenciones tuvieron dos años de diferencia en Clideba/Quirón, en Badajoz.
LEER MÁS: El sarampión asusta en España, ya que los casos se duplicaron el año pasado y fueron prácticamente nulos en 2023
Peores noticias: la rodilla fue infectada, ya sea en la primera o en la segunda operación, por una variante de la bacteria estafilococo.
Nadie podría decir cómo ni por qué. Ángela fue bombardeada con antibióticos muy fuertes por vía intravenosa, pero estos insectos construyen rápidamente una película parecida al plástico para que los antibióticos no puedan tocarlos.
Mientras tanto, nos mudamos a vivir cerca de Estepona. La segunda rodilla también tuvo que salir.
Las extremidades infectadas son territorio de especialistas, las practican unos pocos cirujanos selectos en España. En parte debido a una técnica llamada desbridamiento, término que significa cuántas cosas debes cortar. No te preocupes, no hay detalles sangrientos a continuación.
Buscamos opiniones: un cirujano en Madrid, uno en Barcelona, uno de una autoridad mundial en Cardiff. No trabajan con aseguradoras, pero los tres dijeron que, al ser la tercera vez, Ángela tendría que tener uno o dos conos.
Se trata de conos metálicos que se pueden poner en el extremo del fémur o de la tibia para reforzarlos después de tanto picar.
Encontramos un cirujano en Hospiten, Estepona, el Dr. Fabián Poletti. Nos pareció honesto cuando dijo que necesitaría el consejo de un experto, además es conocido por la autoridad mundial en Cardiff. Seguimos confiando en el Dr. Poletti, que ya no trabaja en Hospiten.
Experto en mano, el Dr. Poletti reemplazó la segunda rodilla infectada por una tercera. Eso fue en Hospiten en enero del año pasado.
Hoy, exactamente un año después, Ángela todavía tiene un dolor crónico incapacitante en la pierna y el pie, pero la rodilla ya no está infectada y puede doblar la pierna más que después de la segunda.
LEER MÁS: Se acerca una supertormenta: España en alerta máxima mientras dos frentes del Atlántico se fusionan y traen el caos a Andalucía
Se trata de un relato resumido de casi una década de traumatismos de rodilla.
Con el tercer rodillazo empezó otro drama.
Ángela trabaja en la aseguradora Asisa desde 1996. Yo la dejé hace unos años porque somos mayores y estamos jubilados y mi salud general es mejor que la de ella. Confío en el sistema público. Sí, lo sé, una gran apuesta en la Andalucía actual.
Las dos primeras prótesis de rodilla en Badajoz las cubrió íntegramente Asisa, como era de esperar.
Pero antes de que el Dr. Poletti empezara a cortar, Hospiten nos dijo que Asisa no cubriría el coste de los conos.
No importa que tres cirujanos eminentes nos dijeran que podrían ser esenciales para alguien que ha tenido tantas cirugías en la misma parte del cuerpo.
Pagamos a Hospiten 5.940 € por los tres conos que encargamos.
Al final, el Dr. Poletti sólo necesitó un cono, en la tibia de Ángela. Los otros dos fueron devueltos inmediatamente al fabricante, Waldemar Link, que tiene oficina en Barcelona.
Naturalmente, le pedimos a Hospiten un reembolso que calculamos en 3.960 € por dos conos no utilizados. También pedimos una factura desglosada, una factura detallada.
Hospiten devolvió exactamente 2.000€ y un informe de factura; 1 cono femoral (era tibial) y 1 cemento Palamix.
Parecía que nos habían defraudado, pero nunca llegó una factura detallada de las cuentas de Hospiten, sin importar cuántas veces pregunté.
La forma de obtener una respuesta tenía que ser acudiendo a arriba, al director, señor Gerardo Bravo Chaparro. Le entregué personalmente una carta el 4 de abril. No hubo respuesta. Le envié una carta certificada el 4 de junio. Silencio total.
La pregunta fue, como sabe cualquier comerciante no remunerado, ¿vale la pena contratar a un abogado? Ir a los tribunales por 2.000 euros es, en el mejor de los casos, una especie de ruleta rusa, que se juega muy lentamente.
Sin embargo, debido a la absoluta grosería del silencio de Hospiten y la negativa a proporcionar una factura detallada, me llevó a respirar profundamente y contactar a un abogado recomendado por el gerente de nuestro banco.
LEER MÁS: Sobre las maravillas de la cirugía laparoscópica 3D en Quironsalud y cómo te ayuda en operaciones complejas
El abogado escribió. El mismo silencio continuó. Finalmente, señaló ciertos aspectos del Código Penal al centro legal y de cumplimiento de Hospiten, que está en Tenerife.
Después de más demoras y más cartas, recibió una respuesta, presumiblemente redactada por la oficina legal, del señor Bravo. Su carta está fechada el 13 de octubre, casi nueve meses después de la operación de Ángela.
La carta ofrece lo que para mí es una débil disculpa por los “inconvenientes”, culpa al Dr. Poletti por “la confusión”, dice que Hospiten no reconoce ningún error en la facturación… pero nos devolverá otros 500 €.
(Lo que ya ha hecho. ¿Por qué, si todo estaba claro y correcto?) Su carta no menciona la facturación de un cono en el fémur de Ángela cuando el que se usó fue para su tibia, un error que me pareció aterrador.
¿Dónde está esta “confusión” provocada por el Dr. Poletti? Respondió todas las preguntas médicas que tuvimos antes y después de la operación. A petición nuestra, proporcionó el documento del protocolo que demuestra que el cono utilizado es tibial, no femoral. Las radiografías lo confirman.
Encontramos al Dr. Poletti extremadamente atento. Nos dijo varias veces que la facturación no es asunto del cirujano.
Le pedí a nuestro abogado dos cosas más. Hospiten debería pagar sus propios gastos y nosotros deberíamos recibir una factura detallada. Pagaron la mitad de sus gastos y… proporcionaron una factura desglosada. ¡Una verdadera factura!
Sorpresa, sorpresa, ahora asciende a 3.440€, lo que encaja con que Hospiten nos pague los 500€ que Señor Bravo daba a entender que eran generosidad.
Con el billete en mano, el misterio se profundiza. En lugar de un solo cono de 1.980€, la factura ahora cuenta con tres conceptos adicionales supuestamente no cubiertos por Asisa. (Lo intenté pero no logré que Waldemar me revelara lo que cobran en un hospital por un cono. Tengo una idea de que son unos 1.500 €).
Los conceptos adicionales de la factura son: ‘Componente femoral y tibial, 574,31 €; Cemento Palafix, 754 euros; Tapón distal, 131,69 €.’ Añade los 1.980€ por un cono: 3.440€.
LEER MÁS: Un hombre muere en su dormitorio después de que una roca de un acantilado se estrellara contra su casa junto al mar en Menorca
No insinúo que Hospiten haya hecho nada ilegal, pero ¿este informe final – tantos meses después – se produjo sólo porque contraté a un abogado?
Ahora, la parte de las aseguradoras médicas. En el caso de Ángela, Asisa. ¿Por qué si en las dos primeras operaciones se cubrió todo ahora no?
¿Cómo puede Hospiten facturarnos 754€ por el cemento antibiótico? Asisa sabe que si no se pone cemento en una rodilla nueva, pues se saldrá, con un efecto desastroso.
¿Por qué no se contemplaron los otros dos elementos adicionales del nuevo proyecto de ley de Hospiten?
Escribir a Asisa Málaga es como escribirle al señor Bravo. Escribí a la empresa en enero pasado, diez días antes de la operación de Ángela, cuestionando su política de no cubrir los conos. Si dos de los principales cirujanos españoles en infecciones postoperatorias de rodilla y cadera dicen que se necesitan conos, si una autoridad mundial con sede en Gales (que ayudó a inventar los conos) dice lo mismo, ¿cómo puede una aseguradora no cubrir el coste?
Un año después, todavía no hay respuesta a esa carta.
¿Quizás Asisa argumentaría, si quisiera responder, que un cono adherido a un hueso no es parte de una prótesis, aunque la rodilla artificial probablemente fallaría sin él?
¿Dónde reside el beneficio de cualquier duda? Ángela paga a Asisa de forma ininterrumpida desde 1996, como demuestra su tarjeta de crédito.
Me estremezco al mirar ese total. Asisa podría pretender alegar que le ha costado más de dicho total por sus diversas necesidades a lo largo de estos 30 años.
Pero ¿no es así como funcionan las compañías de seguros… las personas sanas, es decir, los clientes, compensan al proveedor por los más enfermos?
¿Alguna vez has oído hablar de una compañía de seguros médicos que quebró?
Sospecho que a Asisa le encantaría deshacerse de mi mujer. Nos quedamos estupefactos cuando la empresa dio un salto de varios cientos de euros en su prima para 2025 hasta los 4.748 euros.
En diciembre recibimos aviso de la factura que Asisa tenía por ella para 2026: 6.386 €. Eso es un aumento anual del 25%. La inflación es ahora de alrededor del 3%. Además, Asisa tiene copago, es decir, cada vez que Ángela tiene cita médica hay un pequeño cargo extra. Solo los 6.386 euros se desglosan en 122 euros por semana, más de lo que muchas personas pueden gastar en comida.
Después de recibir finalmente la carta del Señor Bravo y la factura arrastrada escribí de nuevo a Asisa, sobre su funda/falta de factura y la nueva factura. Sospecho que les gustaría que Angela optara por no participar, ya que ya no sería la clienta de activos que era hace 30 años.
Imagino que el señor Gerardo Bravo tiene motivos para estar orgulloso del balance de su hospital. Estoy seguro de que Asisa seguirá con su brillante publicidad sobre cuidados.
Lo que deseo es que los gobiernos, especialmente el nuestro en Andalucía, dejen de enviar dinero a operadores privados y entreguen los fondos, el personal y, sobre todo, la gestión eficiente que necesita el alguna vez envidiable sistema de salud pública de España.
Nota a pie de página: En el momento de escribir este artículo, Asisa todavía no ha respondido por qué dos operaciones de rodilla estaban totalmente cubiertas pero la tercera en Hospiten no, dejándonos con más de 3.400 €. El último correo que les envié fue en octubre.
Después de mis protestas por la factura de este año, alguien de Asisa en Madrid (no puedo descubrir quién) debe haber decidido que un aumento de prima del 25% era un poco elevado. Así, el billete de 2026 de Ángela se ha reducido de 6.380 euros a 5.351 euros, aproximadamente un aumento del 11% respecto al año pasado.
The Olive Press se puso en contacto con Hospiten y Asisa para solicitar comentarios.
Hospiten no respondió a nuestra solicitud por escrito, sin embargo por teléfono solo dijo: ‘Dr. Polletti ya no trabaja aquí’, mientras que Asisa no nos facilitó ninguna información, a pesar de responder por correo electrónico que le enviarían una carta. Después de un tercer correo electrónico solicitando esta carta, nos dijeron que “sería mejor” que fuéramos personalmente a la oficina central en Madrid.
El doctor Polletti, confirmó que ya no trabaja con Hospiten, y se solidarizó con el reclamo de la paciente y su esposo.
“Primero deseo expresar mi respeto tanto por Angela, mi paciente, como por su esposo Rod”, escribió. “Durante todo el proceso estuvieron comprometidos, atentos y cooperativos, y sigo teniéndolos en alta estima.
“En cirugías de revisión complejas, es una práctica estándar solicitar hasta dos conos preoperatoriamente debido a hallazgos intraoperatorios variables; en este caso, solo se requirió uno.
“Mientras trabajaba bajo la estructura de Hospiten, no tuve participación en los precios, la facturación o las estimaciones financieras, que son manejadas exclusivamente por la administración del hospital y quedan fuera de la competencia del cirujano.
“El malestar actual de la señora Usher refleja las consecuencias de casi una década de daño articular acumulado, no un fracaso del procedimiento quirúrgico, una distinción que también se reconoce en el artículo”.
Rod Usher es un poeta y novelista australiano que reside en España desde hace más de 30 años. Fue subeditor jefe del Sunday Times de Londres y redactor principal de la revista TIME.
Haga clic aquí para leer más noticias de salud de The Olive Press.