Un hongo silvestre popular, que se vende abiertamente en mercados y restaurantes del suroeste de China, si no se prepara adecuadamente, puede provocar un sorprendente patrón de alucinaciones sacadas de un cuento de hadas, según el Museo de Historia Natural de Utah.
El hongo Lanmaoa asiática, conocido localmente como jian shou qing, pertenece a una clase de hongos completamente diferente a los más comúnmente conocidos “hongos mágicos” y sigue siendo mucho más misterioso.
Estrechamente relacionado con el porcini común, sin embargo, puede producir alucinaciones extrañas y notablemente consistentes, y el análisis de sus orígenes biológicos e impactos en la salud plantea nuevas preguntas sobre la seguridad alimentaria, las toxinas fúngicas y lo poco que la ciencia aún entiende sobre algunos de los ingredientes más familiares del mundo.
Visiones de invocaciones de hongos sabrosos
La provincia de Yunnan, en el suroeste de China, es conocida como el “Reino de los hongos silvestres” y alberga aproximadamente el 40 por ciento de las especies de hongos silvestres comestibles del mundo. Cada año, de junio a septiembre, los hongos silvestres emergen y entran en los mercados, y la incidencia de intoxicación por hongos muestra una tendencia ascendente significativa, según un estudio de 2023 publicado en el Journal of Clinical Emergency Medicine.
Setas Lanmaoa asiática en el mercado.
(Imagen cortesía de Colin Domnauer)
Entre los cientos de especies que se encuentran en la región, el envenenamiento por Lanmaoa asiática es especialmente común. Sólo en el hospital afiliado a la Universidad de Yunnan se tratan más de cien casos anualmente. Es difícil resistirse, ya que el hongo es apreciado por su sabor y, por lo tanto, muy consumido, tiene una apariencia distintiva: se vuelve azul cuando se toca y tiene una tapa y una base de tallo de color rojo ladrillo, también conocida localmente como “cebolla roja”.
Lo que hace que Lanmaoa asiática sea particularmente inusual no es sólo su apariencia, sino también la extraña alucinación que provoca. Los pacientes describen constantemente visiones vívidas y coloridas de “personas pequeñas, pequeños duendes” saltando y bailando. Algunos informan haberlos visto mientras se visten o comen, y las alucinaciones son aún más pronunciadas cuando los ojos están cerrados, lo que lleva a acuñar este fenómeno como “alucinaciones liliputienses”, que llevan el nombre de los pequeños personajes de Los viajes de Gulliver, según el Museo de Historia Natural de Utah.
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¿Qué tan dañino es el hongo de cuento de hadas?
Para comprender mejor si las extrañas alucinaciones conllevan algún riesgo para la salud, el estudio de 2023 analizó la intoxicación aguda por Lanmaoa asiática de 398 pacientes ingresados en el departamento de urgencias del Hospital Afiliado de la Universidad de Yunnan entre enero de 2020 y diciembre de 2021.
El envenenamiento fue principalmente de naturaleza neuropsiquiátrica, con alucinaciones en el 90 por ciento de los pacientes, pero también fueron comunes los síntomas gastrointestinales. Si bien casos raros sugieren que la intoxicación por Lanmaoa asiática puede causar daños graves y potencialmente irreversibles al sistema nervioso, si no se trata a tiempo, las pruebas de rutina no mostraron anomalías significativas ni daños evidentes en la función de órganos importantes en la mayoría de los pacientes ingresados.
La mayoría de los casos de intoxicación son causados por el consumo de hongos frescos, aunque también se han implicado los congelados. Las toxinas parecen ser relativamente estables, y se han reportado incidentes de envenenamiento incluso después de freírlos en caliente y cocinarlos a alta temperatura. Los síntomas suelen comenzar entre 12 y 24 horas después del consumo, cuando lo que debería ser una comida normal da un giro inesperado.
La causa de las alucinaciones sigue siendo un misterio
Hasta el día de hoy, los mecanismos biológicos que causan estas alucinaciones únicas siguen sin estar claros. Investigaciones anteriores sugirieron que Lanmaoa asiática contenía sustancias que se especula que tienen efectos como la dietilamida del ácido lisérgico (LSD). Pero los análisis químicos y genómicos modernos del hongo no han revelado rastros de ningún compuesto psicoactivo conocido.
Los análisis químicos y genómicos realizados en el Museo de Historia Natural de Utah sugieren que algo completamente nuevo puede ser el responsable.
Por ahora, el hongo sigue siendo un enigma. Este ingrediente localmente popular, capaz de producir visiones extraordinarias, es un recordatorio de que incluso los alimentos más familiares aún pueden albergar profundos misterios científicos.
Este artículo no ofrece asesoramiento médico y debe utilizarse únicamente con fines informativos.
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