5 de febrero de 2026
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La inflamación del cerebro es uno de los efectos secundarios más desagradables del sarampión y está sucediendo en Carolina del Sur
El brote de sarampión en Carolina del Sur ha provocado una rara pero grave inflamación cerebral en algunos niños
Un simple caso de sarampión es desagradable, pero las complicaciones de la enfermedad son aún peores. Una de esas complicaciones ha sido confirmada en el actual brote de sarampión sin precedentes en Carolina del Sur: encefalitis o inflamación del cerebro.
La epidemióloga del estado de Carolina del Sur, Linda Bell, confirmó que la complicación estaba ocurriendo allí durante una conferencia de prensa el 4 de febrero, según Wired. Bell no especificó la cantidad de personas afectadas ni la gravedad de sus casos.
La encefalitis ocurre en aproximadamente uno de cada 1.000 casos de sarampión y mata aproximadamente a una de cada cinco personas que la desarrollan. La complicación no se comprende bien, pero parece ser el resultado de que el virus incita al sistema inmunológico a atacar cierta proteína que producen algunas células cerebrales.
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Hasta el 3 de febrero, Carolina del Sur había notificado 876 casos de sarampión relacionados con el brote en su región norte del estado. La mayoría de esos casos ocurren en niños que no fueron vacunados contra la enfermedad. Desde enero de 2025, se ha informado que casi 3.000 personas están infectadas con sarampión en los EE. UU., según el seguimiento independiente de la Universidad Johns Hopkins. Los 2.267 casos que ocurrieron en EE.UU. el año pasado representan el total anual más alto del país desde 1991. La continua propagación del virus probablemente ponga fin a la racha de 25 años en la que el sarampión se ha considerado oficialmente eliminado en EE.UU., dicen los expertos.
El sarampión es un virus notoriamente contagioso: cada persona infectada lo transmite a un promedio de 15 personas. La vacuna combinada contra el sarampión, las paperas y la rubéola tiene una eficacia del 93 por ciento después de una dosis y del 97 por ciento después de las dos dosis recomendadas. Pero la extrema contagiosidad del virus significa que los casos pueden aumentar rápidamente cuando las tasas de vacunación caen por debajo del 95 por ciento.
Incluso cuando alguien parece recuperarse por completo del sarampión, el virus puede causar complicaciones graves años después de la infección. Puede desencadenar una “amnesia inmunitaria” frente a otros patógenos que el cuerpo ha visto, aparentemente atacando las células que el sistema inmunológico utiliza para recordar esos gérmenes.
Los infectados en Carolina del Sur que aún no han desarrollado encefalitis pueden desarrollarla. En casos raros, el virus puede permanecer inactivo en el cerebro durante 10 o 15 años, adquiriendo mutaciones genéticas hasta que es capaz de destruir neuronas, provocando una afección llamada panencefalitis esclerosante subaguda o SSPE, que casi siempre es fatal. Un niño en el condado de Los Ángeles murió a causa de SSPE en septiembre de 2025.
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