A pocas horas después de Tom Homan anunció una reducción de las fuerzas federales en Minneapolis esta semana, el resto del rebelde equipo de inmigración del presidente Trump se reunió en el muro fronterizo en Arizona para un discurso de la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem. Los fuertes vientos del desierto cubrieron a todos de polvo y agitaron salvajemente el cabello de Noem alrededor de su gorra.
El evento estuvo cuidadosamente coreografiado para proyectar unidad. Noem elogió a Homan, el “zar fronterizo” de la Casa Blanca y su rival por el control de la represión migratoria. Se sentó junto al aliado de Homan, Rodney Scott, el comisionado de Aduanas y Protección Fronteriza, a quien ella y su equipo han pasado los últimos meses tratando de marginar. Todd Lyons, director interino del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, quien también vio disminuir su autoridad bajo el gobierno de Noem, también estuvo allí, dándole crédito a ella y al presidente. La única figura notablemente ausente fue Greg Bovino, el comandante de la Patrulla Fronteriza que Noem envió a Los Ángeles, Chicago, Minneapolis y otras ciudades, convirtiéndolo en el rostro de la represión en curso. Los agentes de Bovino mataron a Alex Pretti el 24 de enero. Ahora Bovino estaba fuera del equipo, “un tipo bastante extrovertido”, lo llamó Trump, tan completamente borrado que nadie en el evento de Noem mencionó siquiera su nombre.
El discurso del secretario tocó notas familiares, criticando el historial fronterizo de Joe Biden y celebrando la fuerte caída de los cruces ilegales bajo el gobierno de Trump. Mostró el entusiasmo de la administración por desviar la atención hacia la frontera, donde las duras medidas del presidente son populares, y lejos de Minneapolis, donde no lo son.
Aunque es demasiado pronto para decir si el asesinato de Pretti marcará un punto de inflexión en la segunda administración de Trump, ha obligado a un giro en las tácticas y la estructura de mando de su equipo de inmigración. Homan puso fin a las patrullas callejeras ambulantes y les dijo a los agentes de ICE que volvieran a realizar operaciones más específicas y disciplinadas que prioricen la captura de delincuentes sobre el número de arrestos en bruto. “Esto es una aplicación de la ley inteligente, no menos aplicación de la ley”, dijo esta semana. Homan, quien dirigió ICE durante parte del primer mandato de Trump, se comprometió a responsabilizar a los agentes por mala conducta, un mensaje muy diferente al que el DHS transmitió el mes pasado cuando promocionó un clip de Stephen Miller diciendo que tenían amplia inmunidad.
Si Miller llevó a la administración Trump al límite en Minneapolis, Homan parecía estar buscando un reinicio, pero no una retirada. “No vamos a dar marcha atrás en absoluto”, dijo en Fox News. “Las deportaciones masivas continuarán”.
hEl regreso de Omán ha sido Bien recibido por casi todos los funcionarios de carrera de ICE y CBP con los que he estado en contacto, muchos de los cuales dicen que la campaña de deportación de Trump (cuyos objetivos comparten en gran medida) será más efectiva si es más discreta y menos provocativa. Eso significa volver a centrarse en los inmigrantes con antecedentes penales (incluidos aquellos con delitos no violentos, como reingresar ilegalmente a Estados Unidos) y aquellos que desobedecen las órdenes de deportación de los tribunales de inmigración.
Homan ha trabajado bajo administraciones demócratas (recibió un premio del presidente Obama en 2015) y conoce bien los argumentos sobre seguridad pública y crimen que los líderes de ICE han utilizado durante mucho tiempo para defender a la agencia cuando su legitimidad ha sido atacada. Fue Homan quien, después de que Trump lo nombrara para dirigir ICE en 2017, dijo la famosa frase que los agentes serían liberados de “los grilletes” de una supervisión más estricta. Ahora es trabajo de Homan restaurar algunas de esas restricciones.
En la Casa Blanca, Miller todavía realiza conferencias telefónicas a las 10 am, seis días a la semana para emitir órdenes y exigir actualizaciones sobre las métricas que más le importan: deportaciones, despliegues de nuevos oficiales de ICE y procesamientos. Los comandantes de campo de ICE no han sido apartados de las ambiciosas cuotas de arrestos que él estableció en mayo pasado, y siguen bajo órdenes de mantener los niveles de personal en un 70 por ciento, incluso los fines de semana, me dijeron dos funcionarios actuales.
Los activistas en Minneapolis dicen que han visto pocos cambios y que la ciudad todavía se siente asediada. Pero Homan ha tomado algunas medidas importantes: los agentes de la Patrulla Fronteriza ahora están incorporados al ICE, no deambulan solos por las calles, y tienen órdenes de evitar confrontaciones con los activistas. Homan y la jefa de gabinete Susie Wiles han mantenido llamadas periódicas con el alcalde de Minneapolis, Jacob Frey, desde que Trump habló con él el 26 de enero, según un alto funcionario de la administración y un asistente de Frey. Los funcionarios de Trump quieren que Frey ayude a calmar las protestas, y Homan ha retirado a 700 agentes y oficiales federales hasta ahora. Un objetivo discutido dentro de la Casa Blanca sería la retirada de las aproximadamente 2.000 fuerzas federales restantes durante las próximas dos semanas, dijo el funcionario, que no estaba autorizado a discutir deliberaciones internas. Un funcionario del DHS desplegado en Minneapolis describió ese cronograma como “ambicioso”, aunque Homan ha dicho públicamente que la reducción puede acelerarse si los manifestantes se mantienen fuera del camino de ICE.
Trump también cambió de tono y dijo a NBC News durante una entrevista en la Oficina Oval que se transmitió esta semana: “Tal vez nos vendría bien un toque un poco más suave”.
Hablé con media docena de funcionarios actuales y anteriores de control de inmigración sobre cómo la campaña de deportación masiva de Trump puede cambiar después de Minneapolis, especialmente ahora que las encuestas muestran que uno de los temas más importantes del presidente se está convirtiendo en un lastre político. Varios dijeron que esperan que las operaciones de ICE continúen agresivamente, pero con menos publicidad y propaganda a la que el DHS se ha permitido durante meses. “No más videos de tiendas de conveniencia”, dijo un funcionario veterano, refiriéndose a los clips de las redes sociales realizados por el equipo de filmación de Bovino que lo muestran comprando bebidas energéticas y chocando las palmas con sus seguidores.
Sesenta y cinco por ciento de los estadounidenses piensan que ICE ha ido demasiado lejos al llevar a cabo la represión de Trump, según una encuesta publicada el jueves por Marist/PBS News/NPR, y dos tercios de los votantes independientes desaprueban el trabajo que está haciendo ICE. A medida que el apoyo al movimiento de protesta contra ICE ha alcanzado nuevos niveles, la oposición a la represión se ha transformado en un momento cultural, ilustrado por las diversas denuncias de los discursos de los Grammy la semana pasada y la nueva canción de Bruce Springsteen, “Streets of Minneapolis”. Durante una transmisión en vivo de un evento de lucha libre profesional en Las Vegas el miércoles, estallaron ruidosos cánticos de “Fuck ICE”.
ttres presidencias consecutivas han sido desviados por la extralimitación de la política de inmigración. Durante el primer mandato de Trump, intentó frenar los cruces ilegales implementando una política de separación familiar que separó a miles de niños de sus padres en la frontera, lo que provocó una reacción tan masiva que los propios familiares del presidente lo instaron a cambiar de rumbo. La crueldad del episodio galvanizó a los demócratas antes de las elecciones intermedias de 2018 y sigue siendo una de las mayores debacles políticas del primer mandato de Trump.
Las separaciones familiares de Trump movilizaron a grupos de activistas liberales que ayudaron a Biden a ganar en 2020. Biden asumió el cargo bajo presión para repudiar las políticas de Trump y formular un mensaje más inclusivo y acogedor para los inmigrantes. Emitió más órdenes ejecutivas desde el primer día sobre inmigración que sobre cualquier otro tema. Sus políticas (una reducción de los controles fronterizos y la aplicación del ICE) enviaron un poderoso mensaje a personas de todo el mundo que querían venir a Estados Unidos. En dos meses, la presidencia de Biden quedó atrapada en una crisis en la frontera, ya que los cruces batieron récords y generaron imágenes de caos políticamente dañinas de las que nunca se recuperó. Cuando Biden tomó medidas para reforzar la aplicación de la ley, los grupos de defensa de la inmigración lo criticaron por emular a Trump. La ira de los conservadores ayudó a conseguir partidarios de Trump en 2024, y Miller, Homan y Scott sirvieron como sustitutos de la campaña del presidente, describiéndolo como el candidato de la ley y el orden.
A su regreso al cargo, Trump impuso estrictos controles fronterizos y una prohibición de asilo que ha hecho que los cruces ilegales caigan a sus niveles más bajos desde la década de 1960. Pero si Trump ha logrado eliminar escenas de caos a lo largo de la frontera sur, su equipo las ha creado en ciudades estadounidenses. Miller, el cerebro del bombardeo de deportaciones de Trump, ha presionado constantemente al presidente para que tome las medidas más agresivas posibles, pero sus tácticas de conmoción y pavor superaron con creces la capacidad de ICE para sostenerlas. El presidente firmó su “gran y hermoso proyecto de ley” en julio, que asigna 170.000 millones de dólares para construir más muro fronterizo, contratar a 10.000 agentes de deportación y financiar un sistema de detención de inmigrantes en expansión con capacidad para albergar a 100.000 personas. Pero una campaña contra las ciudades azules diseñada por Miller, Noem y su asesor cercano Corey Lewandowski ha quemado el capital político del presidente más rápido de lo que se podía gastar el dinero. ICE ahora tiene mucho dinero en efectivo justo en un momento en que la reacción pública está convirtiendo a la agencia en un paria.
homán busca victorias modestas en Minnesota, yendo condado por condado para solicitar una cooperación más estrecha con los alguaciles y los departamentos de policía. Dice que no está pidiendo que las jurisdicciones retengan a los inmigrantes que han cumplido sus sentencias en nombre de ICE, sólo que notifiquen a la agencia cuando estén listas para liberar a alguien con antecedentes penales. En ocasiones, ICE ha tenido dificultades para completar estas recogidas en las cárceles incluso después de que la agencia recibe la notificación, principalmente por falta de personal. Con miles de agentes adicionales de ICE programados para desplegarse en los próximos meses, funcionarios de la administración me dijeron que la agencia podrá recoger a personas a un ritmo más alto y ponerlas bajo custodia desde el interior de las cárceles, de forma segura y fuera de la vista.
Trump obtuvo una importante victoria legal el viernes por la noche cuando un panel de tres jueces de la conservadora Corte de Apelaciones del Quinto Circuito respaldó una política de la administración implementada el verano pasado que niega audiencias de fianza a inmigrantes en cárceles de ICE que enfrentan deportación, independientemente de cuánto tiempo hayan vivido en Estados Unidos. Es probable que el asunto llegue a la Corte Suprema, pero el cambio de política es fundamental para el plan de la Casa Blanca de potenciar el sistema de detención de inmigrantes y el ritmo de las deportaciones. Los agentes no necesitan detener a las personas en la calle cuando pueden llevarlas a los pasillos de los juzgados y a los mundanos edificios federales cuando el ICE los llama para concertar una cita.
Los legisladores republicanos habían apoyado el plan de deportación masiva del presidente, pero han aparecido signos de disensión desde el asesinato de Pretti. El senador republicano Roger Wicker de Mississippi envió una carta a Noem esta semana oponiéndose a los planes del DHS de abrir un centro de detención de ICE en su distrito. Algunos miembros del Partido Republicano han cuestionado el liderazgo de Noem o han pedido su dimisión.
Las demandas de los demócratas de cambios en las operaciones de ICE están llevando al Congreso a otro posible cierre la próxima semana. Piden una prohibición del uso de máscaras faciales por parte de ICE y reglas más estrictas sobre el uso de la fuerza y las autoridades de búsqueda, así como un retorno a políticas que limitan las operaciones de ICE en escuelas, iglesias, hospitales y otros lugares sensibles. También quieren que despidan a Noem.
Noem ya aceptó una de sus demandas: ampliar el uso de cámaras corporales por parte de ICE, una medida que generó frustración entre los funcionarios de la Casa Blanca que pensaron que ella entregó demasiado rápidamente una moneda de cambio, según un funcionario de la administración. El funcionario dijo que la posición de Noem ante Trump sigue siendo inestable, a pesar de sus declaraciones públicas respaldándola.
Hablando en el Desayuno Nacional de Oración el jueves, Trump le dijo a la audiencia que NBC le había preguntado si planeaba despedir a Noem. “¿Por qué haría eso?” dijo Trump. “Tenemos la frontera más fuerte en la historia de nuestro país”.
Michael Scherer contribuyó a este informe.
*Fuentes de ilustraciones: George Frey / Getty; Olivier Tourón / AFP / Getty; Stephen Maturen/Getty; Brendan Smialowski/AFP/Getty; Patrick T. Fallon/AFP/Getty; Jim Lo Scalzo/EPA/Bloomberg/Getty; John Moore/Getty.