¿Es esta roca tallada un antiguo juego de mesa romano?

Una misteriosa piedra plana con un patrón geométrico de líneas rectas talladas puede ser un juego de mesa romano previamente desconocido.

Miles de simulaciones realizadas por inteligencia artificial de cómo piedras deslizantes o piezas de vidrio podrían haber marcado la superficie sugieren que se trató de un ejemplo temprano de juego de bloqueo, un tipo que no se documentó en Europa hasta varios siglos después, en la Edad Media.

Escritos y restos físicos han revelado que los romanos practicaban muchos juegos de mesa. Estos incluyen Ludus latrunculorum, o el juego de los soldados, donde el objetivo es capturar las piezas del otro jugador; Ludus duodecim scriptorum, que significa el juego de los 12 signos y a menudo se lo considera un antepasado del backgammon; y juegos como el tres en raya, o el tres en raya, donde se gana colocando tres símbolos en una línea en una cuadrícula.

Sin embargo, es probable que haya muchos juegos que no conocemos porque no se escribió nada sobre ellos, no ha sobrevivido ningún rastro o simplemente no los reconocemos tal como son.

En el Museo Romano de Heerlen, Países Bajos, Walter Crist de la Universidad de Leiden, también en Países Bajos, se topó con una piedra plana de 212 por 145 milímetros con un patrón geométrico tallado en su cara superior. Se encontró en la ciudad romana de Coriovallum, que está enterrada bajo el actual Heerlen, y el tipo de piedra caliza del que está hecho a menudo se importaba de Francia para su uso en elementos decorativos en edificios entre el 250 y el 476 d.C.

“Al principio estaba un poco escéptico porque es un patrón que no había visto antes, así que le pedí al museo que lo observara más de cerca”, dice Crist. Luego encontró un desgaste visible en la superficie del objeto, consistente con si estuvieras empujando piezas de juego de piedra a lo largo de las líneas talladas.

Sin embargo, el desgaste fue desigual y la mayor parte se encontraba en una línea diagonal en particular.

Para ver qué podría haber llevado a este patrón distintivo, Crist y sus colegas utilizaron un sistema de juego de IA conocido como Ludii, que enfrentaba a dos agentes de IA entre sí. Simuló miles de juegos con diferentes números de piezas iniciales y 130 variaciones de reglas de varios juegos de mesa antiguos que se jugaron en Europa, incluido el haretavl de Escandinavia y el gioco dell’orso de Italia.

Los resultados revelaron que nueve juegos de bloqueo similares, en los que la persona con más piezas intenta impedir que su oponente se mueva, podrían haber provocado el desgaste distintivo, dice Crist.

El equipo tentativamente llamará al juego Ludus Coriovalli, o el juego de Coriovallum.

“No estoy seguro de que podamos saberlo con certeza, pero el análisis muestra que este objeto ciertamente podría ser un tablero de juego”, dice Tim Penn de la Universidad de Reading, Reino Unido.

“Es un enfoque interesante”, afirma Ulrich Schädler de la Universidad de Friburgo en Suiza. Pero no está convencido de que el objeto sea un tablero de juego, porque el patrón geométrico parece impreciso y este es el único caso conocido de este patrón, cuando normalmente se encuentran muchas versiones de tableros de juego.

Crist acepta que tal vez nunca lo sepamos, pero dice que pudo haber sido un prototipo de juego, o uno que normalmente se jugaba usando marcas raspadas en la tierra para que no quedaran rastros.

Los juegos de bloqueo en Europa están documentados desde la Edad Media en adelante, por lo que si Ludus Coriovalli es un juego de bloqueo, hace retroceder varios siglos la evidencia de que la gente jugaba estos juegos allí. Es posible que hayan existido antes en el sur y el este de Asia, dice Crist, y parece haber algunos patrones parecidos a juegos de bloqueo en los graffitis de la época romana, pero es difícil fecharlos.

La combinación de métodos arqueológicos y de inteligencia artificial como este podría proporcionar vislumbres de otros misteriosos juegos antiguos, dice Penn. Otro posible tablero de juego, del campamento legionario romano en Vindonissa en Suiza, presenta marcas que parecen un cuadrado con una X en su interior, con pequeños agujeros donde se unen las líneas. “Tal vez este tipo de análisis podría ayudar a arrojar nueva luz sobre el tema”, dice Penn.

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