Ser atacado por un oso a menudo termina en tragedia, y esto ciertamente no es una excepción para las víctimas prehistóricas. Una persona que vivió en la Italia del Paleolítico, un adolescente conocido por los arqueólogos como “Il Principe”, pudo haber sido víctima de un horrible ataque de oso y haber experimentado una terrible agonía en sus momentos finales.
Un estudio publicado recientemente en el Journal of Anthropological Sciences afirma que Il Principe fue mutilado por un oso hace 27.500 años. El niño, cuyo esqueleto fue desenterrado en la cueva de Arene Candide en el noroeste de Italia en 1942, sucumbió a sus heridas sólo unos días después del ataque. Sin embargo, Il Principe no fue olvidado; su lugar de entierro, una lujosa exhibición llena de diversos artículos, probablemente se hizo para conmemorar al adolescente fallecido.
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Un final espeluznante para “El Príncipe”
La causa de la muerte de Il Principe siempre ha sido un caso misterioso y sin resolver para los arqueólogos. Sabían que el niño, que tenía entre 14 y 16 años en el momento de su muerte, sufrió un evento traumático que lo dejó con daños graves en la clavícula, la mandíbula, el omóplato y las vértebras cervicales.
A lo largo de los años, se creyó que Il Principe murió a causa de un desafortunado accidente de caza, lo cual no era tan infrecuente en la era Paleolítica. Se sabía que los humanos del Paleolítico cazaban grandes carnívoros, pero la evidencia esquelética de encuentros fatales con estos animales es rara en el registro fósil prehistórico.
El nuevo estudio, sin embargo, cuestiona la visión del “accidente de caza”. Al volver a examinar el esqueleto de Il Principe, los investigadores encontraron marcas en los huesos que sugerían que un ataque de oso fue la causa probable de la muerte.
“Podemos decir con gran certeza que el joven fue presa de un gran carnívoro, probablemente un oso”, dijo en un comunicado el coautor Julien Riel-Salvatore, antropólogo de la Universidad de Montreal. “Luego sobrevivió a sus heridas durante algún tiempo en agonía antes de morir y ser enterrado lujosamente, de ahí su apodo Il Principe, ‘el príncipe’ de la cueva Arene Candide”.
Encontrar heridas en los huesos
Aparte de las heridas previamente identificadas en Il Principe, los investigadores encontraron varias lesiones óseas que no se habían visto antes. Una de estas marcas era un surco en el cráneo; Los investigadores pudieron descartar varias explicaciones alternativas para la herida (por violencia interpersonal mediante instrumentos líticos o abrasión por arrastre, por ejemplo) debido a la forma y ubicación del surco.
Estas mismas características estaban alineadas con la actividad carnívora; en particular, parece que un oso (ya sea un oso pardo o un oso de las cavernas ahora extinto) puede haber golpeado con sus garras la cabeza de Il Principe. Una marca de pinchazo en el peroné también indicaba que el oso habría mordido la pierna del niño.
Los investigadores descubrieron que los huesos de Il Principe mostraban signos de curación temprana, lo que demuestra que la muerte no fue inmediata. El niño probablemente sobrevivió de 2 a 3 días, ya que no se cortó ninguna arteria importante. Es posible que luego haya muerto por insuficiencia orgánica, hemorragia interna o traumatismo cerebral grave.
La historia de Il Principe, de alguna manera, se vuelve aún más triste; Antes del ataque del oso, había sufrido una fractura en el dedo meñique del pie izquierdo y problemas en las articulaciones del pie derecho que lo dejaron cojo. Debido a esto, es posible que no haya podido moverse lo suficientemente rápido como para escapar del ataque.
Un elaborado entierro prehistórico
Después de la muerte de Il Principe, la gente que lo rodeaba le dio un entierro digno; su esqueleto estaba decorado con colgantes de marfil y bastones de asta, y en su mano derecha le pusieron una espada de pedernal. Sobre su cráneo se colocó un tocado hecho con cientos de conchas y varios dientes de venado. Se colocaron trozos de ocre amarillo en los puntos dañados para cubrir las heridas.
Los investigadores creen que el entierro se realizó de una manera que reconocía el sufrimiento de Il Principe antes de su muerte. Se han visto actos de consideración similares en otros entierros paleolíticos.
Los investigadores creen que tales entierros se realizaron para reconocer a “individuos excepcionales y eventos excepcionales”. La muerte de Il Príncipe, al final, pareció tener un efecto claro y poderoso en las personas que lo rodeaban.
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