Los psicodélicos pueden permitir que el cerebro forme nuevas conexiones
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Una dosis única de la droga psicodélica dimetiltriptamina (DMT) tuvo un efecto rápido y sostenido sobre los síntomas depresivos en un pequeño ensayo.
El DMT, un psicodélico de acción rápida y extremadamente potente que se encuentra en numerosas plantas en todo el mundo, está sujeto a los controles internacionales más estrictos, y las Naciones Unidas lo consideran una sustancia con un alto potencial de abuso y sin uso médico reconocido.
Pero una ola de investigaciones observacionales sugiere que el DMT y otros psicodélicos podrían ayudar a las personas con afecciones mentales graves, en particular a aquellas que no responden a los tratamientos convencionales.
En el último estudio, David Erritzoe del Imperial College London y sus colegas estudiaron a 34 personas que habían experimentado depresión de moderada a grave durante un promedio de 10 años y que habían probado sin éxito al menos dos tratamientos basados en medicina convencional o psicoterapia.
Además del apoyo psicoterapéutico, la mitad de los participantes recibió una dosis grande de 21,5 microgramos de DMT por vía intravenosa durante 10 minutos, mientras que el resto recibió una infusión de placebo.
Todos los participantes completaron un cuestionario de calificación de depresión al comienzo del estudio. Dos semanas después de las infusiones, el grupo de DMT vio sus puntuaciones de depresión bajar 7,4 puntos más, en promedio, que el grupo de placebo. Esto se mantuvo constantemente durante tres meses y hasta seis meses para algunos de los participantes.
En otra parte del estudio, todos los participantes tuvieron libertad de recibir una dosis de DMT, ya sea como segunda dosis o, para el grupo de placebo, como primera, junto con el apoyo de un terapeuta. Esto no mejoró significativamente los resultados más allá de la primera dosis, lo que sugiere que un tratamiento es suficiente para lograr un efecto duradero.
En términos de seguridad, los efectos secundarios fueron leves y algunos de los participantes informaron ansiedad temporal, náuseas y dolor en el lugar de la infusión.
“Hemos demostrado que una sola experiencia de DMT, que dura sólo unos 25 minutos, puede ser segura, bien tolerada y asociada con mejoras significativas en la depresión que parecen persistir más allá del estado psicodélico agudo”, dice Erritzoe. “Lo que es prometedor es cuán comparables parecen estas primeras señales con los resultados observados en ensayos con psicodélicos de acción más prolongada como la psilocibina”. Una experiencia psicodélica más breve debería reducir los costes del tratamiento, afirma.
Pero la naturaleza de tomar un psicodélico significa que las personas normalmente pueden evaluar si están o no en el grupo de placebo, por lo que los resultados pueden reflejar tanto los efectos del DMT como las expectativas de los participantes.
Los investigadores notaron que la intensidad de las experiencias de tipo místico que el grupo de DMT informó aproximadamente 25 minutos después de recibir el medicamento estaba relacionada con su grado de mejora terapéutica. “Cuanto más alguien sentía una sensación de unidad; un cambio emocional profundamente positivo; un cambio en la forma en que experimentaban el tiempo y el espacio; y algo tan profundo que era difícil de expresar con palabras, más beneficios tendían a reportar después”, dice el miembro del equipo Tommaso Barba, también en Imperial.
Aunque no está claro exactamente cómo los psicodélicos como el DMT pueden ser beneficiosos para tratar la depresión, las investigaciones sugieren que tomarlos proporciona una ventana temporal de neuroplasticidad, donde el cerebro puede formar nuevas conexiones, o que pueden amortiguar la inflamación asociada con una mala salud mental.
Rick Strassman, pionero en la investigación sobre psicodélicos, dice que estos resultados se basan en estudios anteriores en los que se les dijo a los participantes qué droga estaban tomando. Sin embargo, todavía enfatiza la importancia de avanzar con cautela. “Si bien la experiencia con DMT es más breve que la psilocibina y el LSD, puede ser significativamente más desorientadora que los psicodélicos de acción más prolongada y requiere una preparación, monitoreo y seguimiento cuidadosos”.
Erritzoe y su equipo dicen que los resultados deberían ayudar a guiar las pruebas de una forma modificada de DMT llamada HLP004 para la ansiedad realizada por Helus Pharma. Mientras tanto, una molécula similar, llamada 5-MeO-DMT, se encuentra en una etapa de prueba más avanzada para la depresión. Por ejemplo, los resultados prometedores de la firma AtaiBeckley en Nueva York significan que se puede acelerar el desarrollo de su candidato para la depresión resistente al tratamiento, lo que hace probable la aprobación en Estados Unidos.
Artículo modificado el 16 de febrero de 2026.
Este artículo se modificó para corregir la dosis de DMT que recibieron los participantes y aclarar quién está probando HLP004.
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