16 de febrero de 2026
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Los astrónomos detectan una de las estructuras giratorias más grandes del universo
Esta enorme cadena de cientos de galaxias, un filamento cósmico, gira en el espacio a 400 millones de años luz de distancia.
Interpretación artística del filamento giratorio recién descubierto.
La primera vez que Lyla Jung, astrónoma de la Universidad de Oxford, vio la configuración cósmica en su monitor, casi no creyó que fuera real. Pero así fue, y Jung y sus colegas identificaron una de las estructuras giratorias más grandes jamás encontradas en el espacio: una cadena de galaxias incrustadas en un filamento cósmico giratorio a 400 millones de años luz de la Tierra.
El hallazgo, publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, puede brindar a los astrónomos nuevos conocimientos sobre la formación, evolución y diversidad de las galaxias, dice Jung.
Las galaxias no están ubicadas de manera aleatoria ni uniforme en el universo; en cambio, están conectados en estructuras llamadas filamentos que los unen, junto con la materia oscura, a través del espacio. Junto con los vacíos (espacios vacíos que contienen muy poca materia) y los grupos de cientos de miles de galaxias conocidos como cúmulos, los filamentos forman lo que los astrónomos llaman la red cósmica.
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Estos filamentos son los canales principales a través de los cuales fluye la materia, alimentando galaxias y cúmulos a medida que las estructuras se expanden. “Al estudiar los filamentos, obtenemos información sobre cómo se forman las estructuras a gran escala y cómo las galaxias adquieren sus espines”, dice el astrofísico Peng Wang del Observatorio Astronómico de Shanghai, que no participó en el nuevo estudio.
En 2021, Wang y sus colegas informaron que, según cálculos e imágenes de satélite, varios filamentos parecían estar girando. El nuevo estudio analiza más de cerca una de estas estructuras. Utilizando datos del radiotelescopio MeerKAT en Sudáfrica, que estaba ayudando a mapear el gas de hidrógeno frío en galaxias cercanas, el equipo de Jung encontró 14 galaxias ricas en hidrógeno dispuestas en una estructura delgada de 5,5 millones de años luz de largo. Esa estructura estaba incrustada dentro de un filamento de 50 millones de años luz de largo que contiene más de 280 galaxias.
Los investigadores observaron que muchas de las galaxias individuales detectadas por MeerKAT estaban girando y, para su sorpresa, también descubrieron que todo el filamento, incluido el resto de sus galaxias, parecía estar girando en sincronía con ese giro a una velocidad de aproximadamente 110 kilómetros por segundo, algo que los astrónomos no habían visto antes. “Empecé a dudar de si era real o si había hecho algo mal en el análisis”, dice Jung.
Detectar este fenómeno “es excepcional”, añade Wang, porque la señal de observación es débil y los objetos superpuestos a lo largo de la línea de visión pueden enturbiar la imagen sin una recopilación de datos y un modelado muy cuidadosos.
En análisis posteriores, Jung y su equipo descubrieron que el filamento probablemente todavía esté adquiriendo más material. Muchas de sus galaxias parecen estar en las primeras etapas de crecimiento, dice, porque parecen ricas en hidrógeno que proporciona combustible para nuevas estrellas.
Una de las pruebas más convincentes de la existencia de materia oscura proviene de las mediciones de la rotación de las galaxias. El estudio de la rotación de los filamentos también podría revelar cuánta materia oscura hay en ellos, dice el astrónomo Noam Libeskind del Instituto Leibniz de Astrofísica de Potsdam en Alemania, que no participó en el estudio. Al revelar qué porción del universo existe en estos filamentos, dice Libeskind, este estudio y otros futuros similares ofrecen “una forma de medir el contenido de materia oscura del universo”.
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