GEN-ICHIRO ARIMURA está contemplando una serie de parcelas iluminadas en su laboratorio de la Universidad de Ciencias de Tokio, y los números están haciendo algo extraordinario. Durante años, el mundo de la ciencia de la nutrición ha estado perseguido por un escepticismo persistente: sabemos que la “dieta mediterránea” o las cocinas ricas en especias del sudeste asiático son saludables, pero cuando probamos sus componentes individuales en el laboratorio, los resultados suelen ser decepcionantes. Habría que comer una montaña imposible de cúrcuma o menta para ver los efectos antiinflamatorios observados en una placa de Petri.
Pero Arimura y su equipo acaban de encontrar el eslabón perdido. No se trata de un “superalimento”; se trata de las conversaciones ocultas que ocurren entre ellos. Cuando combinaron la capsaicina (el picante de los chiles) con el mentol de la menta, los resultados no simplemente cuadraron. Se multiplicaron.
“Cuando se usaron juntos capsaicina y mentol o 1,8-cineol, su efecto antiinflamatorio aumentó varios cientos de veces en comparación con cuando se usó cada compuesto solo”, dice Arimura. Específicamente, la combinación con mentol redujo la cantidad del compuesto necesario para suprimir la inflamación en una asombrosa cifra de 699 veces.
Para ver esto en acción, el equipo observó los macrófagos, los “primeros respondedores” de nuestro sistema inmunológico. Cuando estas células detectan problemas, como los lipopolisacáridos bacterianos utilizados en el estudio para simular una infección, bombean citocinas proinflamatorias como TNF-α e IL-6. Es una respuesta vital, pero cuando no se apaga, se convierte en el “asesino silencioso” detrás de la diabetes tipo 2, las enfermedades cardíacas e incluso el cáncer.
Los investigadores trataron estos macrófagos estimulados con un cóctel de ingredientes familiares: mentol, capsaicina y 1,8-cineol (el corazón aromático del eucalipto). Utilizando imágenes de calcio, observaron cómo se iluminaba la señalización interna de las células. Descubrieron que el mentol y el cineol funcionan alternando los “canales TRP”, guardianes moleculares en la superficie celular que controlan el flujo de calcio. Mientras tanto, la capsaicina parece abrir una puerta trasera diferente e independiente a la maquinaria de la célula.
Al actuar sobre ambas vías a la vez, los compuestos crean un movimiento de pinza biológico. “Demostramos que este efecto sinérgico no es una coincidencia, sino que se basa en un nuevo modo de acción resultante de la activación simultánea de diferentes vías de señalización intracelular”, explica Arimura.
Este doble acto molecular explica por qué las recetas tradicionales (piense en un curry tailandés picante con menta refrescante y hierbas aromáticas) pueden hacer mucho más que simplemente complacer el paladar. Es probable que estén calibrados para desencadenar estas sinergias en las bajas concentraciones que realmente se encuentran en una comida normal.
“Esto proporciona evidencia clara a nivel molecular de los efectos empíricamente conocidos de la combinación de ingredientes alimentarios”, dice Arimura. El hallazgo sugiere que “combinaciones específicas de componentes funcionales derivados de plantas pueden mejorar notablemente la eficacia antiinflamatoria”, ofreciendo un nuevo modelo sobre cómo podríamos diseñar suplementos o incluso fragancias que superen con creces su peso.
A medida que avanzamos hacia una forma más “funcional” de comer, el secreto puede no estar en encontrar la próxima baya exótica, sino en la forma en que combinamos los humildes ingredientes que ya tenemos en nuestro especiero. Parece que cuando se trata de combatir la inflamación, el todo realmente es significativamente mayor que la suma de sus partes.
Enlace del estudio: https://www.mdpi.com/2072-6643/18/3/376
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