Una nueva especie de Spinosaurus ha sido desenterrada en el desierto del Sahara y su cráneo luce una magnífica cresta nunca antes vista en este tipo de dinosaurio.
Los paleontólogos lo han llamado Spinosaurus mirabilis, que significa “maravilloso lagarto espinal”. Estamos totalmente de acuerdo.
Sin embargo, el descubrimiento revela algo más que la belleza del dinosaurio. Los Spinosaurus se han encontrado principalmente en depósitos costeros, mientras que este nuevo espécimen proviene del interior profundo de Níger, a cientos de kilómetros de cualquier océano.
Incluso el equipo de paleontología, dirigido por Paul Sereno de la Universidad de Chicago, fue tomado por sorpresa.
“Este hallazgo fue tan repentino y sorprendente que fue realmente emotivo para nuestro equipo”, dice Sereno.
“Siempre recordaré el momento en el campamento en el que nos reunimos alrededor de una computadora portátil para observar la nueva especie por primera vez… Un miembro de nuestro equipo generó modelos digitales en 3D de los huesos que encontramos para ensamblar el cráneo, con energía solar en medio del Sahara. Fue entonces cuando realmente se registró la importancia del descubrimiento”.
Con sus dientes puntiagudos y entrelazados que recuerdan a los cocodrilos modernos, y su proximidad a los de cuello largo dinosaurios Enterrado en sedimentos de ríos cercanos, Sereno y su equipo creen que este Spinosaurus podría haber llevado un estilo de vida semiacuático en medio de un hábitat boscoso.
“Me imagino a este dinosaurio como una especie de ‘garza del infierno’ que no tuvo problemas para sumergirse con sus robustas patas en dos metros de agua, pero que probablemente pasó la mayor parte de su tiempo acechando trampas menos profundas para los muchos peces grandes de la época”, dice Sereno.
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La cresta en forma de cimitarra es hermosa, pero su propósito exacto sigue siendo un misterio. El equipo sospecha que alguna vez estuvo enfundado en queratina (quizás de colores brillantes, como el pico de un tucán) para crear una especie de exhibición visual.
La investigación fue publicada en Science.