El cambio climático está empujando al atún rojo del Atlántico hacia el norte, amenazando zonas de reproducción históricas y poniendo en riesgo una de las industrias pesqueras más valiosas de España.
El atún rojo, denominado en España atún rojo (Thunnus thynnus), es la especie de atún más grande del mundo y uno de los pescados más valiosos del mercado mundial.
En 2019, un solo atún rojo se vendió en Japón por más de 2,7 millones de euros.
Ahora, las investigaciones sugieren que el cambio climático podría cambiar drásticamente el lugar donde las especies icónicas pueden sobrevivir y reproducirse.
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Un estudio internacional dirigido por investigadores de AZTI descubrió que el aumento de las temperaturas del océano está empujando al atún rojo del Atlántico hacia el norte.
El calentamiento de aguas tanto tropicales como templadas, como las del Mediterráneo y el Golfo de México, podría provocar que zonas históricamente vitales para la reproducción del atún se vuelvan inadecuadas.
El estudio apunta a temperaturas más cálidas que alterarán el lugar donde los peces pueden alimentarse, reproducirse o ser capturados.
En el escenario más sombrío de emisiones de gases de efecto invernadero, el estudio estima que la sostenibilidad del hábitat en el Mediterráneo podría disminuir en un 27%, y en el Golfo de México una caída de hasta el 70%.
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Esto podría poner en serio peligro el éxito reproductivo de la especie, que se ha mantenido durante más de un milenio.
Debido a los cambios esperados, se recomienda a las pesquerías que integren los efectos del cambio climático identificando nuevas áreas adecuadas para el apareamiento para garantizar que la captura de atún siga siendo sostenible.
‘El cambio climático no sólo afecta a los ecosistemas, sino también a la forma en que gestionamos los recursos marinos’, explica la investigadora de AZTI Erauskin-Extramiana.
“Anticipar estos cambios es clave para proteger tanto la biodiversidad como los medios de vida que dependen de ella”.
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Estos hallazgos, sobre los que AZTI viene informando desde 2019, sugieren que futuras ‘áreas de refugio’ o zonas de reproducción adecuadas pueden comenzar a surgir más al norte, en el norte de Europa, Groenlandia y el Atlántico nororiental.
De toda Europa, España es el primer productor de atún rojo.
Según APROMAR, España cosechó 10.877 toneladas de atún rojo durante 2022, generando un importe estimado de 183,2 millones de euros.
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Curiosamente, alrededor del 96% de la producción española de atún rojo se exporta cada año a Japón para sushi y sashimi.
Pero el cambio climático puede no sólo alterar el lugar donde se captura el atún. Los cambios ambientales también podrían afectar el tamaño de los peces.
Un estudio de 2023 publicado en Global and Planetary Change proyectó una disminución global del 36% en la productividad pesquera, y se espera que el atún rojo pierda alrededor del 15% de su masa corporal para 2050.
Dado que los precios de mercado suelen estar determinados por el tamaño, esto podría reducir potencialmente los ingresos en uno de los sectores pesqueros más lucrativos de España.
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Cada primavera, cuando el atún rojo migra del Atlántico al Mediterráneo para aparearse, los pescadores de la costa de Cádiz se preparan para una tradición centenaria: la temporada de almadraba.
La técnica fue introducida por los fenicios hace 3.000 años e incluye un complejo sistema de redes colocadas a lo largo de las rutas migratorias entre Barbate, Zahara, Conil y Tarifa.
El pescado puede pesar más de 500 kg y se capturan anualmente unas 1.6000 toneladas con el método tradicional.
La almadraba está ampliamente considerada como un método de pesca sostenible. También está profundamente arraigado en la identidad cultural de Andalucía.
Platos locales como el atún encebollado, la mojama y el atún en manteca forman parte del patrimonio culinario gaditano, junto con el Museo del Atún de Barbate que celebra estas prácticas.
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Pero si el calentamiento de las aguas continúa desplazando las rutas migratorias hacia el norte, la pregunta sigue siendo: ¿seguirán pasando atunes por el Estrecho de Gibraltar en las mismas cantidades?
Pero no todo son malas noticias.
La investigación colaborativa del Centro Oceanográfico de Málaga ya ha encontrado ejemplos de actualización a nuevos métodos de pesca.
El estudio de 2025 encontró que la flota atunera de aleta amarilla de España está cambiando su estrategia en el Océano Índico, adaptándose a los cambios impulsados por el clima y las presiones regulatorias en lugar de simplemente seguir el seguimiento del atún en el futuro.
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