A lo largo de su carrera, Hackman asumió diversos papeles cinematográficos, incluido el detective Jimmy “Popeye” Doyle en The French Connection, el villano de cómics Lex Luthor en las películas de Superman y el entrenador Norman Dale en Hoosiers. También protagonizó varias producciones de Broadway, incluidas Children From Their Games, Any Wednesday y Death and the Maiden.
“Cuando estoy en el set o en el escenario, haciendo el trabajo, me encantó ese proceso y me encantó el proceso creativo de tratar de darle vida a un personaje”, dijo Hackman a Empire en 2009. “Y luego, cuando estás filmando o actuando, hay una especie de sentimiento que te invade, una confianza y una especie de sentimiento maravilloso y envolvente de bienestar, por así decirlo. ¡Cuando todo va bien!”.
Sin embargo, el actor, que también interpretó al patriarca en The Royal Tenenbaums y al presidente en Absolute Power, no tuvo la misma sensación con otros aspectos de la industria.
“Mientras que la parte comercial del mundo del espectáculo es un poco perversa”, añadió. “Pasas de tratar de ser una esponja, por así decirlo, en términos de aportes de otros actores y del director y todo lo que te rodea, pasas de eso a un almuerzo con un agente y un productor de otra película, o algo que haya sucedido en la película que estás haciendo. Es como una sartén. Fue discordante y, a mi edad y con mi salud, decidí que no quería seguir haciendo eso”.