El jueves, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunció en su plataforma de redes sociales Truth Social que ordenaría al Departamento de Defensa y otras agencias federales que “comenzaran el proceso de identificación y publicación de archivos gubernamentales relacionados con vida alienígena y extraterrestre, fenómenos aéreos no identificados (UAP) y objetos voladores no identificados (OVNI), y cualquier otra información relacionada con estos asuntos altamente complejos, pero extremadamente interesantes e importantes”.
La directiva se produjo después de una entrevista en un podcast la semana pasada en la que el ex presidente Barack Obama dijo que creía que los extraterrestres eran “reales” pero que no había visto evidencia de ellos durante su presidencia.
En declaraciones a los periodistas a bordo del Air Force One el jueves, Trump criticó los comentarios de Obama, alegando que los comentarios del expresidente habían revelado “información clasificada”. (El propio Trump ha enfrentado anteriormente cargos por manejo inadecuado de materiales clasificados). La orden de desclasificación de Trump, dijo el actual presidente, “puede obtener [Obama] fuera de problemas”.
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Sean Kirkpatrick, quien fue el primer director de la Oficina de Resolución de Anomalías en Todos los Dominios (AARO) del Pentágono de 2022 a 2023, le dice a Scientific American que “Obama no dijo nada clasificado y, de hecho, no dijo nada que no se haya dicho en muchos foros, incluso en testimonios ante el Congreso”.
El anuncio de Trump también llega inmediatamente después de la polémica publicación de otros documentos gubernamentales: una vasta base de datos muy censurada de materiales derivados de investigaciones federales sobre el financiero caído en desgracia Jeffrey Epstein, con quien Trump y muchas otras figuras mundiales poderosas habían estado asociados.
¿Qué saben el presidente Trump y el expresidente Obama sobre los extraterrestres?
Desde entonces, Obama ha aclarado sus puntos de vista sobre los extraterrestres después de que su entrevista en un podcast causara revuelo, diciendo en una publicación de Instagram que “no vio evidencia durante mi presidencia de que los extraterrestres hayan hecho contacto con nosotros. ¡De verdad!”. La afirmación de que los extraterrestres son reales, dijo el ex presidente, era una cuestión de estadísticas: “El universo es tan vasto que hay muchas probabilidades de que haya vida ahí fuera”, escribió. “Pero las distancias entre los sistemas solares son tan grandes que las posibilidades de que hayamos sido visitados por extraterrestres son bajas”.
La opinión de Obama es compartida por Bill Diamond, presidente y director ejecutivo del Instituto SETI en Mountain View, California, una organización de investigación dedicada a la búsqueda de inteligencia extraterrestre y otros temas de astrobiología. “La probabilidad estadística de que estemos solos en el universo es cero”, dice Diamond.
Trump, por su parte, explicó a los periodistas a bordo del Air Force One que él también está a oscuras y dijo: “No sé si son reales o no”.
¿Existe evidencia de que los extraterrestres hayan visitado alguna vez la Tierra?
Hasta la fecha, ningún informe o investigación del gobierno de Estados Unidos ha producido evidencia alguna de que extraterrestres hayan visitado la Tierra a pesar de muchas décadas de estudios oficiales que se remontan a mediados del siglo XX. En la última década, la AARO del Pentágono, así como un panel de expertos encargado por la NASA, han documentado avistamientos de objetos inexplicables, ahora generalmente denominados fenómenos anómalos no identificados (UAP), pero ninguno de ellos ha llegado a la conclusión de que alguno de estos incidentes sea evidencia de tecnología o vida extraterrestre.
“No hay evidencia que sugiera que alguno de estos avistamientos de UAP sea de naturaleza extraterrestre”, dice Kirkpatrick. “Sin embargo, existe una tendencia a sensacionalizar los avistamientos sobre los que hay pocos datos concretos”.
Muchos de estos eventos se han atribuido en última instancia a aeronaves mal identificadas, fenómenos atmosféricos o artefactos de sensores, aunque los expertos reconocen que aún queda mucho por aprender.
“Como científico y miembro del panel UAP de la NASA, no he visto nada que indique que hayamos observado fenómenos que violen las leyes de la física y requieran una explicación sobre una sociedad extraterrestre que nos visita”, dice Federica Bianco, astrofísica de la Universidad de Delaware. “Hemos demostrado en nuestro grupo de estudio de la NASA que incluso los avistamientos más inusuales podrían explicarse mediante tecnologías conocidas construidas por humanos cuando se hicieron las suposiciones correctas”.
El hecho de que tanta gente crea que los UAP son evidencia de contacto con seres extraterrestres “dice mucho más sobre la naturaleza humana que sobre la presencia de cualquier evidencia convincente que sugiera visitas extraterrestres”, agrega Diamond. “Claramente, como especie no queremos estar solos”.
Más allá del ámbito federal, algunos científicos espaciales como Avi Loeb, astrofísico de la Universidad de Harvard, y Beatriz Villarroel, investigadora del Instituto Nórdico de Física Teórica de Suecia, han presentado de forma independiente afirmaciones de evidencia de posibles visitas extraterrestres. Gran parte de la atención de Loeb se ha centrado en el sorprendente comportamiento de los objetos interestelares que atraviesan el sistema solar. Mientras tanto, Villaroel ha argumentado que las luces en el cielo que aparecían en placas fotográficas anteriores a la era espacial podrían indicar objetos artificiales que estaban en órbita terrestre antes del lanzamiento de los primeros satélites de la humanidad.
Estas afirmaciones han sido ampliamente recibidas con escepticismo por parte de otros científicos, y algunos argumentan que estas observaciones pueden explicarse por causas naturales o por actividad humana.
Thomas Zurbuchen, astrofísico y ex administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, quien creó el panel UAP de la agencia, dice que las investigaciones científicas de posibles encuentros con extraterrestres no deben ser estigmatizadas inapropiadamente y que las recomendaciones del informe final del grupo siguen vigentes.
“Es una buena idea observar varios conjuntos de datos y buscar actividades inusuales, y aprender de ellas tanto como podamos”, afirma.
La búsqueda científica de vida extraterrestre está viva y coleando. Loeb, por ejemplo, ha lanzado el Proyecto Galileo, una red de pequeños telescopios y otros instrumentos que podrían observar y estudiar los UAP que sobrevuelen. Y existen múltiples esfuerzos modestos de SETI para buscar transmisiones electromagnéticas que llegan a la Tierra desde supuestas civilizaciones cósmicas. Como todas las búsquedas anteriores, estas aún no han arrojado ninguna evidencia concluyente de extraterrestres.
La NASA, por su parte, ha gastado décadas y miles de millones de dólares en la búsqueda de vida en otras partes del universo. Más recientemente, la agencia espacial lanzó Europa Clipper para explorar la habitabilidad de una luna de Júpiter y desarrolló el dron volador Dragonfly para estudiar el entorno de Titán, la luna más grande y astrobiológicamente más intrigante de Saturno.
Pero la búsqueda de extraterrestres más notable de la NASA es probablemente su esfuerzo por identificar posibles signos de vida antigua en Marte y traer muestras a la Tierra. Sin embargo, el programa Mars Sample Return de la agencia se ha visto plagado de excesos presupuestarios y retrasos en el cronograma. A principios de este año, su financiación se redujo a cero, cancelando efectivamente la misión.
Mientras tanto, las observaciones de exoplanetas potencialmente habitables realizadas por el telescopio espacial James Webb también han descubierto lo que algunos científicos han interpretado de forma controvertida como posibles biofirmas. La NASA está ahora desarrollando un telescopio aún más ambicioso, el Observatorio de Mundos Habitables, que está previsto para la década de 2030 y podría estudiar más de cerca exoplanetas prometedores en busca de posibles signos de vida.
“La escala del esfuerzo de búsqueda tanto en el espacio como en el tiempo”, dice Diamond, “es vasta y desafiante, particularmente cuando no sabemos exactamente qué estamos buscando o cuál es el mejor método posible”.
¿Qué pasa después?
La directiva de Trump del jueves no especificó qué archivos gubernamentales serán desclasificados o cuándo podrían hacerse públicos, sino que marcó el inicio de un proceso en el que los funcionarios revisarán documentos relevantes y otras pruebas para una posible divulgación. La selección, revisión, desclasificación y eventual publicación de cualquier material podría llevar semanas, meses o incluso años.
Kirkpatrick espera que cualquier publicación “no contenga nuevas revelaciones”.
Si bien reconoce que carece de acceso a información clasificada, la astrofísica Bianco dice que “el momento me convence de que esto no es más que una medida para distraer a la gente de Estados Unidos de las múltiples crisis políticas y sociales en curso y de los fracasos de esta administración”.