Correr puede ser una excelente manera de mantener el cuerpo en movimiento y mantenerse en forma. Pero las carreras de resistencia extrema, o carreras de ultramaratones, también pueden tener efectos adversos en el cuerpo, incluido el daño a los glóbulos rojos que puede afectar su función.
Un nuevo estudio en Blood Red Cells & Iron se une a un creciente cuerpo de investigación que encuentra que estas ultra formas de ejercicio podrían estar haciendo más daño que bien al cuerpo.
“Basándonos en estos datos, no tenemos orientación sobre si las personas deberían o no participar en este tipo de eventos; lo que podemos decir es, cuando lo hacen, que el estrés persistente está dañando la célula más abundante del cuerpo”, dijo Travis Nemkov, autor principal del estudio y profesor asociado en el departamento de bioquímica y genética molecular de la Universidad de Colorado Anschutz, en un comunicado de prensa.
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Carrera de ultramaratón y el impacto en los glóbulos rojos
Estudios anteriores, como el publicado en Annals of Translational Medicine en 2019, examinan cómo los corredores de ultramaratones pueden experimentar una degradación de los glóbulos rojos durante una carrera, lo que puede causar anemia. Si bien ese estudio observó la degradación celular, el equipo de investigación no estaba seguro de qué la causaba realmente.
Avancemos hasta 2026, y los resultados del estudio Blood Red Cells & Iron muestran que los corredores que compiten en ultramaratones ven que sus glóbulos rojos se vuelven menos flexibles, lo que puede reducir la capacidad de las células para transportar eficientemente nutrientes, oxígeno y productos de desecho por todo el cuerpo.
“Participar en eventos como estos puede causar inflamación general en el cuerpo y dañar los glóbulos rojos”, dijo Nemkov.
Los resultados también ayudaron al equipo de investigación a crear el mapa molecular más detallado y complejo de cómo las carreras de resistencia de larga distancia afectan los glóbulos rojos.
“Los glóbulos rojos son notablemente resistentes, pero también son exquisitamente sensibles al estrés mecánico y oxidativo”, dijo el coautor del estudio Angelo D’Alessandro, Ph.D, en un comunicado de prensa.
Recogiendo sangre de corredores de ultramaratón
Para el estudio, el equipo de investigación examinó muestras de sangre de 23 corredores que competían en la carrera Martigny-Combes à Chamonix (25 millas) o en la carrera Ultra Trail de Mont Blanc (106 millas). El equipo recogió la sangre del corredor justo antes y después de las carreras y analizó las muestras en busca de marcadores de salud de los glóbulos rojos.
Luego, el equipo analizó los glóbulos rojos y las proteínas, metabolitos y lípidos. Los resultados indicaron evidencia consistente de daño causado por impulsores físicos y moleculares. Según el estudio, el daño físico a las células probablemente fue causado por la presión de los fluidos en todo el cuerpo inducida por la carrera, mientras que el daño molecular probablemente fue causado por inflamación o estrés oxidativo.
El daño que experimentan estas células, que acelera su envejecimiento y hace que se descompongan, comienza a tener efecto durante la carrera de 25 millas y solo se amplifica en los corredores que participaron en la carrera de 106 millas, lo que significa que cuanto más larga es la carrera, más daño experimentan los glóbulos rojos.
“En algún momento entre las distancias de maratón y ultramaratón, el daño realmente comienza a afianzarse”, dijo Nemkov en un comunicado de prensa. “Hemos observado que se produce este daño, pero no sabemos cuánto tiempo le toma al cuerpo reparar ese daño, si ese daño tiene un impacto a largo plazo y si ese impacto es bueno o malo”.
Preservando la sangre para el futuro
Si bien estas formas de ejercicio pueden ser perjudiciales para los glóbulos rojos, el equipo de investigación espera que estos resultados puedan impulsar estudios adicionales para mejorar el rendimiento deportivo o incluso reducir el impacto del ejercicio de resistencia en los glóbulos rojos. Estos hallazgos podrían incluso ayudar a mejorar el almacenamiento de sangre en un banco de sangre, que sólo es viable durante unas 6 semanas.
“Este estudio muestra que el ejercicio de resistencia extrema empuja a los glóbulos rojos hacia un envejecimiento acelerado a través de mecanismos que reflejan lo que observamos durante el almacenamiento de sangre. Comprender estas vías compartidas nos brinda una oportunidad única para aprender cómo proteger mejor la función de las células sanguíneas tanto en los atletas como en la medicina transfusional”, concluyó D’Alessandro.
El equipo observó que el estudio tenía un número limitado de participantes, carecía de diversidad racial y recogía muestras de sangre sólo en dos puntos de la carrera en lugar de en múltiples puntos. Están previstos estudios futuros para incorporar un grupo más diverso de deportistas y más muestras de sangre.
Este artículo no ofrece asesoramiento médico y debe utilizarse únicamente con fines informativos.
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