Después de pasar gran parte de su estancia olímpica respondiendo a las críticas y al ruido exterior, Eileen Gu cambió por completo la dinámica el domingo. En la final femenina de halfpipe, la esquiadora nacida en Estados Unidos que representa a China atacó con determinación, dejando claro que no tenía interés en conformarse con una tercera medalla de plata consecutiva en estos Juegos. El resto del campo lo sintió de inmediato, incluida Zoe Atkin del equipo GB, quien se topó con una versión encerrada de Gu precisamente en el momento equivocado.
Oro con mensaje adjunto
Al ganar el oro en halfpipe, Gu no sólo defendió el título olímpico que consiguió en Beijing hace cuatro años, sino que también dio una respuesta directa al debate que la ha seguido a lo largo de los Juegos. Esa discusión había sido reavivada días antes por el vicepresidente estadounidense, JD Vance, quien cuestionó la elección de nacionalidad y la lealtad de Gu.
La respuesta verbal de Gu a principios de semana fue breve y mesurada. Su respuesta sobre la nieve fue mucho más fuerte. Gu, que compitió el último día en Livigno, logró una mejor marca de 94,75, la puntuación más alta de la competición. Incluso su segunda mejor puntuación de 94 le habría permitido ganar cómodamente el oro por sí sola.
Resultados del podio y quinta medalla olímpica
Atkin terminó con el bronce después de anotar 92,5, igualando la medalla olímpica que su hermana ganó ocho años antes en Pyeongchang. La plata fue para el chino Li Fanghui, quien presionó brevemente al final de la competencia.
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Aun así, el día le pertenecía a Gu. Ya es la atleta más reconocible y comercial de los Juegos de Invierno, se encuentra entre dos audiencias globales masivas y cuenta con acuerdos de patrocinio que, según se informa, superan los 20 millones de dólares al año. A pesar de esa estatura, este viaje olímpico no había sido nada sencillo.
Grandes expectativas y preguntas incómodas
Después de ganar dos medallas de oro para China en 2022 y ganarse el apodo de “Princesa de las Nieves”, Gu llegó a Italia con expectativas altísimas. Sus medallas de plata en Slopestyle y Big Air fueron tratadas por algunos como decepciones más que como podios. Cuando un periodista la presionó sobre esa percepción a principios de semana, Gu dio una respuesta tajante que reflejaba la tensión que rodeaba su campaña.
No habría lugar para ese debate después de la final del halfpipe. Esta quinta medalla olímpica solidificó aún más su estatus como la esquiadora de estilo libre más condecorada de la historia, un punto al que la propia Gu hizo referencia durante ese intercambio anterior. Pregunta razonable o no, la respuesta ahora era definitiva.
Atkin establece el estándar inicial
Las elecciones y el éxito de Gu garantizan que el escrutinio la siga a todas partes, algo con lo que parece cómoda abordar, tanto como atleta como estudiante en la Universidad de Stanford. En la tubería, sin embargo, fue Atkin quien planteó el primer desafío serio.
Atkin, que cayó en el puesto 12, saltó directamente a la cima de la clasificación con una carrera inicial de 90,5. Los detalles técnicos eran reveladores. Su golpe más alto alcanzó los 4,5 metros y su altura promedio de 2,7 metros superó el máximo de cualquier otra persona. La altura ha sido durante mucho tiempo el factor separador de Atkin, dándole el espacio necesario para realizar trucos difíciles, y después de la primera carrera mantuvo una ventaja de 5,5 puntos sobre la plata.
Un comienzo lento y una señal de advertencia
La primera carrera de Gu no salió según lo planeado. Aterrizó torpemente temprano, continuando con una tendencia de pequeños errores que había cometido a principios de semana, y registró un puntaje inicial bajo. Al final, fue recibida por su madre y le dedicó una breve sonrisa.
Quienes están familiarizados con Gu saben que una sonrisa puede enmascarar algo más agudo. Lo que siguió lo confirmó.
La carrera que lo cambió todo
En su segundo descenso, Gu respondió enfáticamente. Una de las únicas mujeres capaces de igualar la altura de Atkin, realizó una carrera de alta dificultad con rotaciones consecutivas de alley-oop. A pesar de fallar un agarre, los jueces recompensaron la ambición y la ejecución con una puntuación de 94, colocándola instantáneamente en control de la competencia.
Más tarde, Li Fanghui aumentó la presión moviéndose hacia la plata, lo que obligó a Atkin a perseguirlo. Atkin aumentó la dificultad y la amplitud, elevándose por encima de los cinco metros, pero el riesgo añadido resultó costoso. Una fuerte caída en su quinta baza acabó con sus esperanzas de oro.
Cerrando la puerta a la plata
En la ronda final, Gu aumentó su puntuación ligeramente hasta 94,75. Li también mejoró, llegando a 93, dejando a Atkin como el último retador. Atkin hizo todo lo posible, aterrizó limpiamente y finalizó fuerte con 92,5, pero no fue suficiente para atrapar a Gu, quien cayó de rodillas cuando el resultado se hizo oficial.
Puede que nunca lo diga abiertamente, pero el domingo dejó pocas dudas. La plata había sido aceptable anteriormente en los Juegos. El oro era el único resultado que realmente importaba.
La publicación Eileen Gu recupera el oro olímpico en halfpipe y pone fin a unos juegos turbulentos en la cima apareció por primera vez en TMSPN.
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