24 de febrero de 2026
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Chispas fantasmales de luz ultravioleta iluminan los bosques cuando las tormentas eléctricas pasan por encima
Las tormentas eléctricas pueden generar débiles descargas eléctricas en las plantas que se encuentran debajo, pero hasta ahora nunca se habían observado en la naturaleza.
Durante casi un siglo, los científicos se han preguntado cómo las tormentas eléctricas podrían afectar los bosques debajo de ellos, y muchos creen que la tormenta podría provocar descargas eléctricas débiles en las plantas que se encuentran debajo, atrapándose en las puntas de las hojas y a lo largo de las ramas. Estos fenómenos, conocidos como coronas, nunca se habían visto en la naturaleza hasta ahora.
Un nuevo estudio publicado a principios de este mes en Geophysical Research Lettters revela cómo las puntas de las hojas de los árboles arden con fantasmales chispas ultravioleta.
“Estas cosas realmente suceden; las hemos visto; ahora sabemos que existen”, dijo Patrick McFarland, meteorólogo de la Universidad Estatal de Pensilvania y autor principal del estudio, en un comunicado.
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Antes de este estudio, los científicos habían observado en el laboratorio cómo se podrían formar las coronas.
“En el laboratorio, si apagas todas las luces, cierras la puerta y bloqueas las ventanas, apenas puedes ver las coronas. Parecen un brillo azul”, dijo McFarland.
Esas observaciones sugirieron que la carga eléctrica de una tormenta en lo alto puede inducir una carga opuesta en el suelo. Atraídas unas por otras, la carga opuesta viajaría hasta los puntos más altos que pudiera alcanzar. En el caso de los bosques, se trata de la copa de los árboles. Las puntas de las hojas descargarían entonces la electricidad, produciendo chispas azules o coronas.
Para observar las coronas en la naturaleza, McFarland y su equipo equiparon una Toyota Sienna con una estación meteorológica móvil, completa con una cámara ultravioleta. Luego fueron a cazar tormentas y tomaron vídeos a medida que avanzaban. El análisis del video reveló las coronas, brillando en las puntas de las hojas de los árboles e incluso saltando de hoja en hoja.
Si los humanos pudieran ver en luz ultravioleta, dijo McFarland, probablemente parecería que toda la copa de los árboles estuviera resplandeciente. “Probablemente parecería un espectáculo de luces bastante interesante, como si miles de luciérnagas con rayos ultravioleta descendieran sobre las copas de los árboles”, dijo.
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