Los astrónomos han capturado una escena espectacular de dos estrellas envejecidas esculpiendo una nube de gas y polvo, formando una nebulosa brillante desigual, a medida que se acercan al final de sus vidas.
¿Qué es?
En el centro de la imagen hay dos puntos oscuros, un par de estrellas masivas que orbitan entre sí en un sistema binario. Como muchas estrellas de nuestra galaxia, nacieron como un dúo. Ahora se acercan al final de sus vidas y arrojan grandes cantidades de gas y polvo al espacio.
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Un sistema estelar binario consta de dos estrellas unidas gravitacionalmente que orbitan alrededor de un centro de masa compartido llamado baricentro. De hecho, la mayoría de las estrellas no son solitarias como nuestro sol, ya que los científicos estiman que hasta el 85% de todas las estrellas existen en sistemas binarios o sistemas con tres o más estrellas.
Las estrellas aparecen negras porque su intenso brillo saturó el detector. Para revelar el tenue material circundante, los astrónomos utilizaron el instrumento SPHERE del VLT, que está diseñado específicamente para manejar contrastes extremos de luz y corregir los efectos borrosos de la atmósfera terrestre.
¿Por qué es asombroso?
En lugar de expandirse en una esfera perfecta, el gas y el polvo parecen deformados y desplazados hasta formar una nube casi con forma de huevo. Es probable que la distorsión sea causada por la influencia gravitacional de la estrella compañera, lo que proporciona evidencia clara de que las asociaciones estelares pueden cambiar drásticamente la forma en que mueren las estrellas.
Estos hallazgos fueron publicados recientemente en la revista Astronomy & Astrophysics.
Caracterización del sistema binario supergigante post-rojo AFGL 4106 y su compleja nebulosa con SPHERE/VLT G. Tomassini, E. Lagadec, I. El Mellah, RD Oudmaijer, A. Chiavassa, M. N’Diaye, P. de Laverny, N. Nardetto y A. Matter A&A, 706 (2026) A5 DOI: https://doi.org/10.1051/0004-6361/202557705