A pesar de haber afectado a los seres humanos durante milenios, la fiebre tifoidea rara vez se considera una amenaza en los países desarrollados en la actualidad. Pero este antiguo asesino sigue siendo un gran peligro en nuestro mundo moderno.
Una investigación publicada en 2022 reveló que la bacteria que causa la fiebre tifoidea está desarrollando una gran resistencia a los medicamentos y está reemplazando rápidamente a las cepas que no son resistentes.
Actualmente, los antibióticos son los únicos Tratamiento eficaz para la fiebre tifoidea, causada por la bacteria Salmonella enterica serovar Typhi (S. Typhi). Sin embargo, durante las últimas tres décadas, la resistencia de la bacteria a los antibióticos orales ha ido creciendo y propagándose.
En su estudio, científicos de varios países secuenciaron los genomas de 3.489 cepas de S. Typhi contraídas entre 2014 y 2019 en Nepal, Bangladesh, Pakistán e India, y encontraron un aumento en Typhi extremadamente resistente a los medicamentos (XDR).
Mire el vídeo a continuación para obtener un resumen del estudio:
XDR Typhi no sólo es inmune a los antibióticos de primera línea, como ampicilina, cloranfenicol y trimetoprim/sulfametoxazol, sino que también se está volviendo resistente a antibióticos más nuevos, como fluoroquinolonas y cefalosporinas de tercera generación.
Peor aún, estas cepas se están propagando por todo el mundo a un ritmo rápido.
Si bien la mayoría de los casos de XDR Typhi provienen del sur de Asia, los investigadores han identificado casi 200 casos de propagación internacional desde 1990.
La mayoría de las cepas se han exportado al sudeste asiático, así como al este y sur de África, pero también se han encontrado superbacterias tifoideas en el Reino Unido, Estados Unidos y Canadá.
“La velocidad a la que han surgido y se han extendido cepas altamente resistentes de S. Typhi en los últimos años es un verdadero motivo de preocupación y pone de relieve la necesidad de ampliar urgentemente las medidas de prevención, especialmente en los países con mayor riesgo”, afirmó Jason Andrews, investigador de enfermedades infecciosas de la Universidad de Stanford, cuando se publicaron los resultados.
Los científicos llevan años advirtiendo sobre la fiebre tifoidea resistente a los medicamentos. En 2016, se identificó la primera cepa de tifoidea XDR en Pakistán. En 2019, se había convertido en el genotipo dominante en el país.
Históricamente, la mayoría de las cepas de tifoidea XDR se han tratado con antimicrobianos de tercera generación, como quinolonas, cefalosporinas y macrólidos.
Pero a principios de la década de 2000, las mutaciones que confieren resistencia a las quinolonas representaban más del 85 por ciento de todos los casos en Bangladesh, India, Pakistán, Nepal y Singapur. Al mismo tiempo, también estaba ganando terreno la resistencia a las cefalosporinas.
Hoy en día sólo queda un antibiótico oral: el macrólido, la azitromicina. Y es posible que este medicamento no funcione por mucho más tiempo.
El estudio de 2022 encontró que las mutaciones que confieren resistencia a la azitromicina ahora también se están propagando, “amenazando la eficacia de todos los antimicrobianos orales para el tratamiento de la fiebre tifoidea”. Si bien estas mutaciones aún no han sido adoptadas por XDR S Typhi, si lo hacen, estamos en serios problemas.
Si no se trata, hasta el 20 por ciento de los casos de tifoidea pueden ser fatales, y en 2024 se reportaron más de 13 millones de casos de tifoidea.
Los brotes futuros se pueden prevenir hasta cierto punto con vacunas conjugadas contra la tifoidea, pero si el acceso a estas inyecciones no se amplía a nivel mundial, el mundo pronto podría tener otra crisis de salud entre manos.
“La reciente aparición de S. Typhi resistente a XDR y azitromicina crea una mayor urgencia para ampliar rápidamente las medidas de prevención, incluido el uso de vacunas conjugadas contra la tifoidea en países endémicos de tifoidea”, escriben los autores.
“Estas medidas son necesarias en países donde la prevalencia de resistencia a los antimicrobianos entre los aislados de S. Typhi es actualmente alta, pero dada la propensión a la propagación internacional, no deberían limitarse a esos entornos”.
El sur de Asia podría ser el principal centro de fiebre tifoidea, ya que representa el 70 por ciento de todos los casos, pero si la COVID-19 nos enseñó algo es que las variantes de la enfermedad en nuestro mundo moderno y globalizado se propagan fácilmente.
Para evitar que eso suceda, los expertos en salud sostienen que las naciones deben ampliar el acceso a las vacunas contra la fiebre tifoidea e invertir en nuevas investigaciones sobre antibióticos.
Un estudio realizado en 2021 en la India, por ejemplo, estimó que si se vacunara a los niños contra la fiebre tifoidea en las zonas urbanas, se podría prevenir hasta el 36 por ciento de los casos y muertes por tifoidea.
Pakistán está liderando el camino en este frente. Fue la primera nación del mundo en ofrecer vacunación de rutina contra la fiebre tifoidea. Un pequeño número de países han seguido el ejemplo o están “planificando o considerando su introducción”.
La Organización Mundial de la Salud ha precalificado cuatro vacunas conjugadas contra la tifoidea hasta abril de 2025, según los CDC, que afirman que “estas vacunas se están introduciendo en los programas de inmunización infantil en países endémicos de tifoidea”.
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La resistencia a los antibióticos es una de las principales causas de muerte en el mundo y se cobra la vida de más personas que el VIH/SIDA o la malaria. Cuando estén disponibles, las vacunas entre las mejores herramientas que tenemos para prevenir futuras catástrofes.
No tenemos tiempo que perder.
El estudio fue publicado en The Lancet Microbe.
Una versión anterior de este artículo se publicó en junio de 2022.