El sistema de lanzamiento espacial de la NASA ha tenido un comienzo complicado
NASA/Cory Houston
La NASA está revolucionando el plan de sus misiones lunares Artemisa. En una conferencia de prensa celebrada el 27 de febrero, el administrador de la NASA, Jared Isaacman, anunció cambios significativos en los planes de la agencia de enviar humanos a la luna por primera vez desde que terminó el programa Apolo en 1972.
La misión Artemis II está programada para lanzarse en los próximos meses, pero ha tenido un par de prácticas difíciles. El cohete Space Launch System (SLS) siguió presentando fugas cuando se bombeaba combustible y terminó siendo retirado de la plataforma de lanzamiento para su análisis y reparación. La última vez que se lanzó SLS fue en 2022.
Artemis II es una misión para enviar astronautas en un circuito alrededor de la luna, en preparación para enviar una tripulación a aterrizar en la superficie lunar con Artemis III. Ese plan ha cambiado ahora: Artemis III ya no será una misión de aterrizaje, sino una para probar la capacidad de la cápsula de la tripulación Orion para acoplarse con un módulo de aterrizaje en órbita, así como los trajes espaciales para el eventual aterrizaje.
Esto puede parecer un paso atrás, pero va acompañado de un plan para aumentar la frecuencia de los lanzamientos. El nuevo enfoque hará que Artemis IV y posiblemente Artemis V aterricen en la luna en 2028.
“Toda la secuencia de vuelos de Artemis debe representar una acumulación de capacidad paso a paso, y cada paso nos acerca a nuestra capacidad para realizar las misiones de aterrizaje”, dijo el funcionario de la NASA Amit Kshatriya en un comunicado. “Cada paso debe ser lo suficientemente grande como para lograr avances, pero no tan grande como para que corramos riesgos innecesarios teniendo en cuenta los aprendizajes previos”.
Originalmente había planes para actualizar la etapa superior del cohete SLS para futuras misiones, pero Isaacman anunció en la conferencia de prensa que la NASA ahora buscará una versión “estandarizada” en lugar de realizar cambios importantes cada pocas misiones. “No vamos a convertir cada cohete en una obra de arte”, dijo Isaacman durante la conferencia de prensa.
Estos cambios marcan un cambio en la filosofía general del programa Artemis, probando minuciosamente cada parte del cohete y el plan de la misión antes de cada paso y dando pequeños pasos rápidamente en lugar de dar grandes saltos cada pocos años. Isaacman dijo que espera que esto elimine los retrasos que han afectado a Artemisa desde el principio, creando un programa de exploración lunar más seguro y sensato.
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