Los legisladores del Reino Unido proponen restringir el uso de las redes sociales por parte de los niños
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Una nueva ley propuesta que prohíbe a los niños en el Reino Unido utilizar las redes sociales y las redes privadas virtuales (VPN) frustraría a los adultos y erosionaría su privacidad, ya que tendrán que verificar su edad para utilizar una gran cantidad de sitios y servicios cotidianos, advierten expertos legales.
La Ley de Seguridad en Línea (OSA) del Reino Unido entró en vigor en julio de 2025, lo que obliga a los sitios web a impedir que los niños vean pornografía y contenido que el gobierno considere peligroso. La legislación tenía como objetivo hacer que Internet fuera más seguro, pero los niños expertos en tecnología pueden eludir las medidas fácilmente.
La tecnología de reconocimiento facial diseñada para verificar edades puede engañarse mediante el uso de capturas de pantalla de personajes de videojuegos, y las VPN hacen que sea trivial aparecer en sitios web como un usuario de otro país donde las comprobaciones de edad no son obligatorias.
Así que la noticia de que el sitio web porno más visitado experimentó una caída del 77 por ciento en las visitas desde el Reino Unido a raíz de la OSA tal vez debería tomarse con una pizca de sal: los usuarios probablemente simplemente estén cambiando la configuración para que parezca que provienen de países donde los controles de edad son innecesarios.
Ahora, los pares de la oposición en la Cámara de los Lores han propuesto enmiendas al próximo proyecto de ley sobre escuelas y bienestar infantil, que actualmente se está tramitando en el Parlamento, que parecen intentar cerrar estas lagunas. Pero su redacción amplia significa que probablemente afectarán a mucho más que las redes sociales.
El proyecto de ley fue presentado por el Departamento de Educación para apoyar a los niños bajo cuidado y mejorar la calidad de la educación. Pero la experta en derechos digitales Heather Burns dice que se ha convertido en un “monstruo”, con cláusulas de seguridad en línea encajadas en una ley que en gran medida no tiene relación.
En los debates sobre el proyecto de ley, los legisladores “hablaron de seguridad en línea en un minuto y, literalmente, de leche escolar al siguiente”, dice Burns. “Básicamente, han acumulado quejas pendientes sobre la Ley de Seguridad en Línea en este proyecto de ley”.
Una enmienda busca prohibir que los niños menores de 16 años utilicen las redes sociales, pero las define de manera bastante amplia como “servicios de usuario a usuario”. Esto significa que muchas otras plataformas entrarán en la misma categoría, incluidas Wikipedia, WhatsApp, foros o incluso un calendario familiar compartido.
Otra enmienda prohíbe el uso de VPN para menores de 16 años. Dado lo fácil que es engañar a las herramientas de verificación de edad, esta solución no está exenta de fallas obvias.
“Son enmiendas terribles”, dice Neil Brown del bufete de abogados decoded.legal. Él cree que la legislación propuesta corre el riesgo de hacer que una variedad de servicios cotidianos sean ilegales para que los usen los niños, al mismo tiempo que obliga a los adultos a realizar controles de edad obligatorios para usarlos, lo que corre el riesgo de exponer sus hábitos de navegación al gobierno o a los piratas informáticos, y al público si alguna vez se filtran los datos. También se muestra escéptico respecto del argumento central, que es que prohibir a los niños el acceso a los servicios los hace más seguros.
“No estoy absolutamente convencido de que prohibir a los niños el acceso a las redes sociales sea de alguna manera la forma correcta de resolver el problema”, dice Brown. “Lo que me falta, la enorme brecha en todo esto, es: ¿puede alguien explicar de manera clara y concisa cuál es el problema que están tratando de resolver?”.
Brown dice que existe un amplio consenso en que la OSA no es adecuada para su propósito, pero hay diferentes opiniones sobre el motivo: los defensores de la seguridad infantil dicen que no va lo suficientemente lejos, mientras que los defensores de los derechos digitales dicen que va demasiado lejos.
También tiene dudas de que estas enmiendas lleguen al Parlamento, ya que el gobierno laborista ya ha dicho que consultará por separado sobre la prohibición de las VPN para niños y sobre el acceso a las redes sociales. Australia ya ha prohibido las redes sociales para los menores de 16 años y la Unión Europea está considerando una legislación similar.
James Baker, portavoz del Open Rights Group, dijo a New Scientist que las enmiendas permitirían la sSecretario de Estado del Departamento de Ciencia, Innovación y Tecnología para agregar sitios y servicios a voluntad a una lista que los hace caer bajo el mandato del departamento.
“Eso requeriría que los adultos entreguen datos personales o biométricos a proveedores externos para generar una credencial de la era digital simplemente para acceder a contenidos legales. La seguridad infantil es vital, pero otorgar a los ministros amplios poderes para condicionar la comunicación a la identificación digital es una expansión profunda y arriesgada del control estatal”, dice Baker.
Burns advierte que la legislación dejaría un rastro en papel de los hábitos de navegación de los ciudadanos, lo que puede ser riesgoso ahora o en el futuro. El Comité de Supervisión y Reforma Gubernamental del Congreso de Estados Unidos exigió recientemente detalles de los usuarios de Wikipedia que editaron un artículo sobre el conflicto entre Israel y Palestina, por ejemplo.
“Es una especie de cultura de caza de brujas, y si Wikipedia hubiera tenido un sistema de verificación de edad, habrían podido obtener esos datos”, dice Burns. “Ese es el futuro que algunas personas en el Reino Unido parecen querer al exigir una verificación de identidad de edad”.
El Departamento de Educación, que propuso el proyecto de ley, dirigió las preguntas de New Scientist al respecto al Departamento de Ciencia, Innovación y Tecnología, que no respondió.
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