Se apostaron 500 millones de dólares sobre el momento en que caerían las bombas estadounidenses sobre Teherán. Esa frase por sí sola debería ser suficiente para remodelar la conversación regulatoria en torno a los mercados de predicción, pero los detalles lo empeoran.
Cuando Estados Unidos e Israel lanzaron ataques contra Irán el 28 de febrero, Polymarket (la plataforma de predicción criptonativa que saltó a la fama durante las elecciones de 2024) ya había procesado 529 millones de dólares en contratos vinculados al momento del ataque. Seis cuentas recién creadas se embolsaron en conjunto aproximadamente 1,2 millones de dólares al apostar correctamente en la fecha exacta, según la firma de análisis blockchain Bubblemaps. Algunas de esas carteras fueron financiadas apenas unas horas antes de que se informara de las primeras explosiones en Teherán. Las acciones se habían comprado a aproximadamente diez centavos de dólar.
El ganador más destacado fue una cuenta llamada “Magamyman”. El usuario convirtió aproximadamente 87.000 dólares en más de 515.000 dólares apostando a que los strikes se realizarían antes del 28 de febrero. La primera operación se realizó sólo 71 minutos antes de que la noticia se hiciera pública, en un momento en el que la plataforma fijó el precio de la probabilidad en un 17 por ciento. Luego, Magamyman cobró 553.000 dólares adicionales apostando a que el Ayatollah Ali Khamenei sería destituido del poder, una apuesta que dio sus frutos cuando Khamenei fue asesinado en un ataque conjunto de Estados Unidos e Israel durante el fin de semana. La policía israelí ha abierto una investigación. Este no fue el primer éxito de Magamyman: la cuenta también predijo correctamente la fecha del ataque de Israel contra Irán en octubre de 2024 y posteriormente cambió su nombre de usuario, aparentemente para evitar el escrutinio.
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El problema de la asimetría de la información
Los defensores del mercado de predicciones argumentan que estas plataformas agregan inteligencia dispersa mejor que las encuestas o los expertos. Esa afirmación es válida cuando los participantes procesan información pública. Se derrumba cuando la ventaja proviene de una planificación militar clasificada. TMZ informó que un grupo en un restaurante de Washington estaba discutiendo abiertamente el inminente bombardeo de Irán el viernes por la tarde antes de que comenzaran los ataques. Como observó el periodista David Bernstein, eso significa que cualquier persona con buenas conexiones al alcance del oído podría haber realizado una apuesta lucrativa desde su teléfono. Las fallas de seguridad operativa de la administración actual no son exactamente un secreto, pero nunca antes habían sido directamente monetizables a esta escala.
La arquitectura regulatoria ha sido tomada por sorpresa. La principal plataforma comercial de Polymarket opera en el extranjero, técnicamente prohibida para los usuarios estadounidenses desde una multa de la CFTC de 1,4 millones de dólares en 2022, aunque la mayoría de los comerciantes estadounidenses acceden a ella a través de VPN. La administración Trump abandonó las investigaciones del Departamento de Justicia y de la CFTC sobre la empresa después de asumir el cargo. Donald Trump Jr. forma parte del consejo asesor de Polymarket y su empresa de capital riesgo 1789 Capital ha invertido decenas de millones en la plataforma. La óptica, por decirlo suavemente, no es óptima.
La incómoda alternativa de Kalshi
El rival de Polymarket, regulado a nivel nacional, Kalshi, tomó un camino diferente y no complació a nadie. Cuando se confirmó la muerte de Jamenei, Kalshi anuló las apuestas sobre su destitución del poder, invocando una cláusula de letra pequeña que prohibía los mercados que se resuelven sobre la muerte de un individuo. Los comerciantes que habían anunciado correctamente el resultado recibieron reembolsos parciales en lugar de pagos. La reacción fue inmediata y furiosa. La ley estadounidense prohíbe los contratos que crean incentivos financieros para la violencia, el asesinato o el terrorismo, un principio que Kalshi intentó respetar y Polymarket simplemente ignoró al operar fuera de la jurisdicción estadounidense.
lo que significa
El episodio de Irán cristaliza un problema que se ha ido acumulando desde la irrupción electoral de Polymarket. Los mercados de predicción funcionan precisamente porque incentivan el comercio informado. Pero “informado” y “con información privilegiada” están separados por una línea que, en tiempos de guerra, se vuelve cada vez más delgada. Seis senadores demócratas ya han escrito a la CFTC exigiendo una prohibición categórica de los contratos vinculados a lesiones o muerte. El senador Murphy está redactando legislación. El representante Levin quiere respuestas.
La cuestión más profunda es estructural. Si el gobierno estadounidense no puede impedir que sus propios funcionarios filtren el calendario de las huelgas durante la cena, ninguna regulación del mercado cerrará la brecha de especulación. El mercado de predicciones no es la enfermedad: es el síntoma de una administración que trata la inteligencia clasificada con la disciplina operativa de un chat grupal. Polymarket simplemente hizo visible el costo de ese descuido, le puso precio en tiempo real y dejó que cuentas anónimas cobraran el diferencial.