Después del Brexit, Gran Bretaña se mantuvo alejada de los aranceles adicionales al estilo de la UE sobre los vehículos eléctricos chinos en un intento por hacerlos más baratos. En cambio, los conductores del Reino Unido pagan prácticamente lo mismo, mientras que los fabricantes parecen embolsarse la diferencia, dice Steve McCauley.
La Unión Europea impone fuertes aranceles antidumping a los vehículos eléctricos (EV) fabricados en China: por ejemplo, el 17 por ciento a BYD y un sorprendente 35,3 por ciento a SAIC Motor, el fabricante estatal chino cuyas marcas incluyen MG. El impuesto se cobra sobre el valor en tierra CIF (Costo, Seguro y Flete) de los automóviles.
Esto se suma al derecho de importación base del 10 por ciento, que se aplica al valor CIF de todos los automóviles importados a la UE. Miles de euros en derechos antidumping adicionales ahora se incluyen en el precio minorista de cada vehículo eléctrico chino vendido en países de la UE, mientras el bloque busca proteger a sus fabricantes de lo que considera competencia desleal y dumping subsidiado por parte de China.
En contraste, el gobierno del Reino Unido ha utilizado sus libertades post-Brexit para aplicar sólo un arancel del 10 por ciento a las importaciones de automóviles al Reino Unido. No existe ningún derecho antidumping adicional del Reino Unido dirigido a China.
El razonamiento del gobierno británico parece ser que evitar altos aranceles adicionales hará que los vehículos eléctricos sean más asequibles e impulsará su aceptación. Al no imponer derechos antidumping punitivos al estilo de la UE, los consumidores deberían, en teoría, pagar menos.
Como tal, se podría suponer lógicamente que coches eléctricos similares fabricados en China serían significativamente más baratos en el Reino Unido que en Francia o Alemania. Después de todo, es probable que el impuesto adicional del 35,3 por ciento (CIF) sobre un automóvil como el MG4, cuyo precio minorista en Alemania ronda las 30.000 libras esterlinas, supere las 4.000 libras esterlinas (las cifras exactas no son públicas). Un modelo Boost básico BYD Atto 2 cuesta alrededor de £30,500 en Alemania, lo que sugiere un impuesto antidumping adicional (17 por ciento sobre el costo CIF) de aproximadamente £2,900 incorporado en el precio.
Pero estarías equivocado. Nada es lógico cuando se trata del Brexit.
El precio de lista minorista en el Reino Unido para el popular modelo Boost básico BYD Atto 2 es £ 30,135. En Francia, ronda las 26.200 libras esterlinas. El MG4 Premium Long Range de 64 kWh se vende por £29,995 en el Reino Unido y aproximadamente la misma cantidad en Francia. Como suele ser el caso, el Reino Unido ha utilizado su libertad radiactiva posterior al Brexit para diseñar el peor de los mundos.
Los fabricantes chinos parecen estar astutamente fijando los precios de sus automóviles a niveles similares o más altos en el Reino Unido que en los mercados de la UE y, de hecho, embolsándose la diferencia. Esa diferencia es lo que de otro modo habrían tenido que pagar al gobierno del Reino Unido si Gran Bretaña hubiera seguido el ejemplo de la UE (o permaneciera dentro del bloque) y hubiera aplicado derechos antidumping.
Las sumas hipotéticas no son triviales. Las marcas chinas vendieron casi 200.000 coches nuevos en el Reino Unido en 2025, lo que representa el 9,7% del mercado total y el 12,7% de todas las ventas de vehículos eléctricos. A medida que las marcas chinas acaparen una participación cada vez mayor en el mercado de automóviles eléctricos, es probable que las ventas en 2026 aumenten aún más.
Si las ventas chinas de vehículos eléctricos se acercaran a las 200.000 unidades y el arancel antidumping renunciado promediara £2.500 por vehículo, la suma involucrada se acercaría a los 500 millones de libras.
Dicho de otra manera, los conductores del Reino Unido en conjunto podrían estar pagando de más esa cantidad en 2026 si la ausencia de un arancel antidumping se reflejara en precios minoristas más bajos que los cobrados en la UE. Los vehículos eléctricos fabricados en China que compran los conductores del Reino Unido deberían, lógicamente, ser notablemente más baratos que los automóviles similares comprados por sus vecinos en Francia y Alemania.
Hay otra realidad. Incluso excluyendo los aranceles punitivos de importación y los costos de envío, los vehículos eléctricos chinos son mucho más caros en el Reino Unido y Europa que en China. La competencia en el mercado interno chino es intensa y está fuertemente respaldada por subsidios estatales. El precio inicial de un MG4 allí es inferior a £ 7.500, y un modelo de gama alta se puede comprar en Beijing por menos de £ 11.000. No sorprende que los fabricantes europeos afirmen que necesitan protección frente a la competencia china. Esta preocupación tampoco se limita a Europa: Estados Unidos ha excluido efectivamente a los fabricantes chinos de vehículos eléctricos del mercado estadounidense para proteger su industria nacional, al menos por ahora.
El Reino Unido es un mercado (relativamente) libre, y los fabricantes e importadores chinos sofisticados se están beneficiando de la política a medias del gobierno británico. Ya es hora de que los formuladores de políticas y reguladores del Reino Unido despierten y presionen a estos fabricantes y distribuidores para que actúen de manera justa con los consumidores del Reino Unido, o tomen medidas para obligarlos a hacerlo.
Mientras tanto, a los posibles compradores británicos de vehículos eléctricos fabricados en China les convendría tomar el autobús.
Steve McCauley es un entrenador de liderazgo, asesor estratégico y periodista cuya carrera abarca los medios, el gobierno, la tecnología digital y el desarrollo internacional. Miembro senior de la Universidad de Cambridge y coach ejecutivo certificado, ha asesorado a presidentes, ministros, directores ejecutivos y organizaciones globales sobre estrategia, gobernanza y pensamiento creativo en entornos complejos. Como corresponsal de estrategia e inteligencia creativa de The European, escribe sobre liderazgo, gobernanza, talento, innovación y las fuerzas que dan forma al crecimiento europeo.
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