Los agonistas del receptor del péptido 1 similar al glucagón (GLP-1), medicamentos para bajar de peso y para la diabetes, vendidos bajo marcas como Ozempic o Wegovy, pronto podrían ampliar su repertorio de tratamiento para abordar la adicción a sustancias. Un gran estudio reciente que incluyó datos de más de 600.000 veteranos estadounidenses y publicado en The BMJ encontró que los agonistas del receptor GLP-1 estaban relacionados con un menor riesgo de adicción a sustancias como el alcohol, la cocaína y los opioides.
El equipo de investigación de Saint Louis, Missouri, siguió teorías anteriores que sugerían que los agonistas del receptor GLP-1 influyen en el sistema de recompensa del cerebro, que desempeña un papel importante en la adicción. Para probar esta idea, analizaron una cohorte de pacientes mucho más grande para ver si el patrón se mantendría.
No solo observaron una reducción significativa en el riesgo de adicción, sino que también encontraron menos sobredosis, visitas al departamento de emergencias relacionadas con las drogas y muertes entre las personas que ya padecían trastornos por uso de sustancias. Las investigaciones en curso explorarán si los agonistas de GLP-1 podrían eventualmente considerarse para la prevención de adicciones y el manejo de riesgos en entornos clínicos.
Los fármacos GLP-1 podrían influir en la adicción
Los agonistas del receptor GLP-1 actúan imitando una hormona natural que ayuda a regular el azúcar en sangre. Debido a este efecto, el fármaco se desarrolló originalmente para tratar a personas con diabetes. Sin embargo, los investigadores pronto notaron otro efecto: los medicamentos reducen el apetito y retardan la digestión, lo que a menudo conduce a una pérdida de peso significativa. Ese descubrimiento finalmente llevó a su aprobación como tratamiento para la obesidad.
Desde entonces, los científicos han seguido descubriendo beneficios potenciales adicionales de los agonistas del GLP-1. Los estudios sugieren que pueden ayudar a reducir el riesgo de eventos cardiovasculares, reducir la inflamación, proteger la función renal e incluso pueden desempeñar un papel en enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson.
Para investigar su posible impacto en la adicción, un proceso que se desarrolla en gran medida en el cerebro, los investigadores analizaron datos del Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU. Examinaron si los agonistas de GLP-1 influían en el riesgo de adicción en personas con y sin un trastorno por uso de sustancias (TUS) preexistente.
El equipo también analizó si estos medicamentos afectaban resultados graves relacionados con la adicción, incluidas visitas al departamento de emergencias, sobredosis, comportamiento suicida y muerte; en otras palabras, si los agonistas de GLP-1 podrían reducir algunas de las consecuencias más peligrosas para las personas que ya luchan contra el uso de sustancias.
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Un estudio masivo sobre veteranos vincula los medicamentos GLP-1 con un menor riesgo de adicción
El estudio incluyó a más de 600.000 veteranos estadounidenses con diabetes tipo 2 que fueron tratados con un agonista de GLP-1 o con otro medicamento estándar para la diabetes, un inhibidor del cotransportador de sodio y glucosa-2 (SGLT-2), comúnmente vendido bajo marcas como Jardiance o Farxiga.
Después de seguir a los participantes durante tres años, surgió un patrón claro. Los veteranos sin antecedentes de trastornos por uso de sustancias que tomaron un agonista del receptor GLP-1 tenían un riesgo general un 14 por ciento menor de desarrollar uno. Cuando los investigadores observaron sustancias específicas, las reducciones fueron aún más sorprendentes: los trastornos relacionados con los opioides fueron un 25 por ciento menos probables, los trastornos relacionados con la cocaína y la nicotina disminuyeron un 20 por ciento, los trastornos relacionados con el alcohol un 18 por ciento y los trastornos relacionados con el cannabis un 14 por ciento.
Entre los veteranos que ya tenían antecedentes de trastornos por uso de sustancias, el medicamento también se relacionó con resultados menos graves. En comparación con los que tomaban el medicamento alternativo para la diabetes, los usuarios de GLP-1 experimentaron un 31 por ciento menos de visitas a la sala de emergencias relacionadas con el uso de sustancias, un 39 por ciento menos de sobredosis, un 25 por ciento menos de casos de ideación o intentos suicidas y aproximadamente la mitad de muertes, según un comunicado de prensa.
Resultados prometedores, pero persisten limitaciones importantes
Debido a que la investigación se basó en datos del sistema de salud de Asuntos de Veteranos, la mayoría de los participantes eran hombres mayores, lo que los autores señalan como una limitación. Sin embargo, análisis adicionales sugirieron que la tendencia era similar en las mujeres. Como ocurre con cualquier estudio observacional, los investigadores no pueden descartar por completo la influencia de otros factores, como las diferencias socioeconómicas o los hábitos de vida.
Aún así, el estudio utilizó un enfoque riguroso de “ensayo objetivo emulado” diseñado para reducir muchos de los sesgos que a menudo afectan la investigación observacional, y análisis adicionales produjeron resultados similares.
Por ahora, los investigadores enfatizan que los hallazgos son prometedores pero preliminares. Los datos sugieren que los agonistas del receptor GLP-1 pueden eventualmente desempeñar un papel tanto en la prevención como en el tratamiento del TUS, pero se necesitará más investigación antes de que los medicamentos puedan considerarse parte de la atención de rutina para las adicciones.
Este artículo no ofrece asesoramiento médico y debe utilizarse únicamente con fines informativos.
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