Los investigadores están reconstruyendo minuciosamente el mapa más antiguo conocido del cielo nocturno (que antes se creía perdido para siempre) mediante rayos X en un pergamino que contiene el catálogo de estrellas escondido debajo de otro texto.
Se cree que el mapa del cosmos es obra del renombrado astrónomo antiguo Hiparco, que vivió alrededor del 190 al 120 a. C., mucho antes de la invención del telescopio. Se le atribuye el mérito de ser el primer astrónomo del mundo occidental en intentar un catálogo de este tipo y el primero en determinar los movimientos del Sol y la Luna.
Hasta ahora, sin embargo, el único vestigio del trabajo de toda su vida de Hiparco fue un comentario que escribió sobre dos piezas que describían constelaciones estelares, obras con las que tuvo varios problemas.
Ahora quizá podamos acceder a una obra mucho más completa e informativa de Hiparco. La historia comienza en 2022, cuando un análisis detallado de un manuscrito de un monasterio del siglo VI reveló que podría contener un antiguo mapa estelar escrito por Hiparco.
Dado el precio del pergamino en la Edad Media, a menudo se le quitaba la tinta y se reutilizaba, y eso parece haber sucedido aquí.
Si bien ya se había visto texto astronómico subyacente en el folio, en 2022, los investigadores pudieron vincular estas referencias a la precesión de la Tierra (bamboleo del eje) con el momento en que Hiparco habría estado trabajando.
Eso nos lleva al último capítulo de esta extraordinaria historia de restauración. El manuscrito, conocido como Codex Climaci Rescriptus, está siendo escaneado con rayos X en el Laboratorio del Acelerador Nacional SLAC, para ver cuánto esconde.
“El objetivo es recuperar tantas coordenadas como sea posible”, dijo a Ayah Ali-Ahmad en KQED el historiador Victor Gysembergh, del centro nacional de investigación científica francés CNRS. “Y esto nos ayudará a responder algunas de las preguntas más importantes sobre el nacimiento de la ciencia”.
“¿Por qué empezaron a hacer ciencia hace 2.000 años o más? ¿Cómo se volvieron tan buenos en eso tan rápido? Porque las coordenadas que estamos encontrando son increíblemente precisas para algo que se hace a simple vista”.
La máquina que se utiliza para el trabajo es un acelerador de partículas conocido como sincrotrón, que crea rayos X acelerando electrones hasta casi la velocidad de la luz. Estos rayos X pueden luego distinguir entre diferentes sustancias químicas en un material, sin destruir el material frágil.
frameborder=”0″ enable=”accelerómetro; reproducción automática; escritura en portapapeles; medios cifrados; giroscopio; imagen en imagen; compartir web” referrerpolicy=”origen-estricto-cuando-origen-cruzado” enablefullscreen>Si bien los monjes que sobrescribieron el catálogo de estrellas utilizaron tinta rica en hierro, el texto subyacente (en griego, no en siríaco en el que escribieron los monjes) tiene una firma de calcio. Eso brinda a los investigadores la oportunidad de revelar el texto oculto.
Y ya se están haciendo progresos: se han recuperado varias descripciones de estrellas, junto con una referencia a “Acuario”, informa KQED. La esperanza es que con un escaneo más profundo, los expertos puedan revelar tantos detalles como contiene el manuscrito.
Se cree que fue originalmente recuperado del Monasterio de Santa Catalina en Egipto, el monasterio cristiano continuamente habitado más antiguo del mundo, y el Codex Climaci Rescriptus ha sido cuidadosamente transportado desde el Museo de la Biblia en Washington DC para este análisis.
Eso en sí mismo ha sido una operación importante: las páginas del manuscrito se colocaron en marcos hechos a medida, se colocaron en cajas con humedad controlada y se transportaron en mano. La luz en la sala de escaneo también se controla deliberadamente para evitar que la tinta se desvanezca aún más.
Sin embargo, actualmente sólo se están escaneando 11 páginas. en el laboratorio SLAC. El manuscrito tiene unas 200 páginas en total, y esas páginas están repartidas por todo el mundo, por lo que es posible que se necesite una mayor coordinación para recuperar este mapa en su totalidad.
Incluso con los desafíos que aún quedan por delante, tener la oportunidad de poder reconstruir el primer mapa del cielo nocturno es increíble, especialmente porque pensábamos que nadie volvería a verlo.
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“Estoy en la cima de mi entusiasmo en este momento”, dijo Gysembergh a KQED. “Debido a este nuevo escaneo que comenzamos, línea tras línea de texto [is] apareciendo en griego antiguo del manuscrito astronómico.”