Un moho común mató a dos personas y dejó a otras cuatro gravemente enfermas en uno de los hospitales más grandes de Sydney.
Las autoridades sanitarias están investigando un grupo de infecciones fúngicas en la unidad de trasplantes del Hospital Royal Prince Alfred.
Seis pacientes desarrollaron infecciones entre octubre y diciembre de 2025 después de haber estado expuestos a Aspergillus, un moho común que se encuentra en el suelo, las plantas, el polvo y los ambientes húmedos.
En un comunicado, un portavoz del hospital sugirió que el moho podría haber estado presente en sitios de construcción cercanos, parte de la remodelación del hospital por 940 millones de dólares australianos.
Entonces, ¿qué es Aspergillus? ¿Y deberías preocuparte?
¿Es un molde común?
Sí. Los mohos Aspergillus son un tipo de hongos filamentosos, lo que significa que forman largas cadenas y generalmente se encuentran en el suelo, las plantas y las áreas húmedas.
Este tipo de moho suele ser inofensivo para las personas sanas. Pero puede causar una enfermedad respiratoria grave llamada aspergilosis. La aspergilosis afecta a unas 250.000 personas en todo el mundo.
¿Cómo puede dañar Aspergillus?
Este tipo de moho produce esporas en el aire, que las personas pueden inhalar y llegar a sus pulmones.
Allí, estas esporas pueden provocar una infección en las cámaras más pequeñas de los pulmones. Esto se debe a que liberan toxinas y enzimas que dañan el tejido pulmonar. Estas esporas pueden propagarse a otras partes del cuerpo, como el cerebro, los riñones, el corazón o la piel, provocando una mayor infección.
Los síntomas de una infección incluyen fiebre, tos y dolor en el pecho. Es posible que tenga problemas para respirar o que comience a toser sangre. Aspergillus también puede causar infecciones en la piel y los ojos.
¿Quién es más vulnerable?
Nuestro sistema inmunológico generalmente puede combatir las infecciones por Aspergillus. Pero las personas con sistemas inmunológicos debilitados tienen un riesgo mucho mayor de desarrollar una infección.
Estos incluyen personas que reciben quimioterapia, tratamiento con corticosteroides o trasplantes de órganos o células madre. Los pacientes trasplantados son particularmente vulnerables.
Esto se debe a que su sistema inmunológico debe ser debilitado deliberadamente para evitar que su cuerpo rechace el órgano trasplantado. Si de alguna manera inhalan esporas de Aspergillus, el hongo puede instalarse más fácilmente en sus pulmones.
Las esporas latentes en los pulmones de pacientes trasplantados también pueden causar infección cuando se activan. Pero las autoridades sanitarias no indicaron que esto hubiera ocurrido en el hospital de Sydney.
Un gran estudio estadounidense encontró que sólo el 59% de los receptores de trasplantes de órganos y el 25% de los pacientes con trasplantes de células madre seguían vivos un año después de desarrollar aspergilosis invasiva.
Las personas con asma pueden desarrollar alergias a Aspergillus incluso si su sistema inmunológico está sano. Y puede provocar reacciones alérgicas graves en personas con fibrosis quística, una enfermedad genética en la que una mucosidad pegajosa bloquea las vías respiratorias. Las personas con otras afecciones pulmonares como tuberculosis, influenza o COVID también tienen un mayor riesgo de desarrollar una infección por Aspergillus.
¿Cuáles son las opciones de tratamiento?
Aspergillus se puede tratar con medicamentos antimicóticos como itraconazol y corticosteroides. Este tratamiento es más eficaz cuando detectamos la infección a tiempo.
Pero los investigadores han identificado cepas de Aspergillus que no responden a este tipo de tratamiento. Por tanto, la resistencia a los antifúngicos es un problema urgente.
¿Qué más necesito saber?
Las infecciones por Aspergillus son relativamente poco comunes en la población general. Y son poco comunes en los hospitales, donde las salas y habitaciones suelen estar equipadas con filtros de partículas de aire de alta eficiencia, o HEPA. Estos filtros capturan y eliminan partículas potencialmente dañinas del aire.
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Sin embargo, los trabajos de construcción pueden alterar el suelo cerca o alrededor del hospital, liberando una gran cantidad de esporas de Aspergillus al aire. Esto aumenta el riesgo de que los hospitales tengan grupos de infección. Aún no está claro si esto es lo que ocurrió en el Hospital Royal Prince Alfred.
Thomas Jeffries, profesor titular de microbiología, Universidad de Western Sydney y Charles Oliver Morton, profesor titular de microbiología médica, Universidad de Western Sydney
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.