El empleo y la vivienda a menudo se tratan como áreas políticas separadas. Sin embargo, en la práctica están estrechamente relacionados. Si los gobiernos y las empresas quieren que las personas con discapacidad participen plenamente en la sociedad y la economía, es necesario abordar juntos el trabajo y los hogares accesibles, escribe Matthew Kayne.
El empleo y la vivienda determinan si las personas pueden vivir de forma independiente, pero ambos siguen excluyendo a muchas personas discapacitadas en Europa y el Reino Unido. Estos desafíos a menudo se tratan por separado, pero las barreras en un área a menudo refuerzan las de la otra. Los empleos sin hogares accesibles y los hogares sin un acceso realista a oportunidades laborales crean un ciclo que limita tanto la participación económica como la independencia cotidiana.
Considere el empleo. Muchos profesionales discapacitados están dispuestos y son capaces de trabajar, pero encuentran barreras de contratación, oficinas inaccesibles y lugares de trabajo que tardan en ofrecer ajustes razonables. Algunas funciones siguen siendo de difícil acceso simplemente porque los entornos físicos no se han diseñado teniendo en cuenta la accesibilidad. Incluso cuando los empleadores brindan apoyo, las barreras estructurales pueden permanecer arraigadas en los edificios, las conexiones de transporte y las prácticas en el lugar de trabajo.
La vivienda puede crear obstáculos igualmente importantes. Las viviendas inaccesibles o los alojamientos mal diseñados pueden dificultar mucho las rutinas diarias, especialmente para las personas con problemas de movilidad o enfermedades crónicas. Algunas personas se ven obligadas a vivir lejos de las oportunidades de empleo porque escasean las viviendas adecuadas. Otros dependen de servicios de apoyo que pueden limitar su capacidad para trabajar en horarios convencionales. Estas realidades prácticas pueden reducir las opciones de empleo mucho antes de que alguien presente una solicitud de empleo.
Por tanto, la conexión entre vivienda y empleo es más que teórica. Cuando los hogares accesibles están ubicados cerca de los lugares de trabajo y del transporte público, los profesionales discapacitados están mucho mejor posicionados para construir carreras estables. Cuando esas condiciones no existen, las personas pueden enfrentar una ardua lucha para permanecer en la fuerza laboral, independientemente de sus calificaciones o experiencia.
La experiencia vivida puede ayudar a formular mejores políticas. Cuando las voces de las personas con discapacidad participan en la toma de decisiones, es menos probable que el empleo y la vivienda sean tratados como cuestiones aisladas. Un enfoque coordinado permite que las políticas reflejen las realidades cotidianas que enfrentan las personas. Los hogares accesibles junto con los lugares de trabajo flexibles y accesibles hacen que sea mucho más fácil para los ciudadanos discapacitados participar plenamente en la vida económica y cívica.
Por lo tanto, la representación importa. Los profesionales discapacitados deben formar parte de juntas directivas, paneles asesores y comités de planificación, ayudando a dar forma a las prácticas de contratación, las políticas laborales y el diseño de viviendas. En el caso de la vivienda, esto significa involucrar a los residentes discapacitados desde el principio en las discusiones de planificación, antes de que se establezcan las decisiones de diseño. En el empleo, significa construir procesos de contratación y sistemas en el lugar de trabajo teniendo en cuenta la experiencia vivida. Es más probable que las políticas desarrolladas de esta manera anticipen las barreras y las eliminen tempranamente.
También hay argumentos económicos claros a favor de la inclusión. Los lugares de trabajo y las viviendas accesibles aumentan la participación en el mercado laboral y permiten a las organizaciones aprovechar un grupo más amplio de talentos. Cuando la accesibilidad se integra en la infraestructura desde el principio, los empleadores dedican menos tiempo y dinero a modernizar oficinas o adaptar procesos posteriores. Programas como la iniciativa Disability Confident del gobierno del Reino Unido destacan los beneficios que obtienen las empresas cuando apoyan activamente a los empleados discapacitados y mejoran la accesibilidad al lugar de trabajo.
Los empleadores reconocen cada vez más que los lugares de trabajo inclusivos benefician tanto a las organizaciones como a los empleados. Los acuerdos de trabajo flexibles, el diseño de oficinas accesibles y las prácticas de contratación inclusivas a menudo mejoran la productividad de toda la fuerza laboral. Las medidas introducidas para apoyar a los empleados discapacitados con frecuencia facilitan la vida laboral también para muchos otros, incluidos padres, cuidadores y personas con lesiones o problemas de salud temporales.
Las percepciones culturales también influyen. Cuando la discapacidad se trata como una cuestión marginal, la exclusión puede arraigarse en los sistemas cotidianos. Un enfoque más integrado en materia de empleo y vivienda envía una señal diferente. Reconoce a los ciudadanos discapacitados como contribuyentes activos a la vida económica y comunitaria y ayuda a las personas más jóvenes con discapacidad a ver caminos más claros hacia la independencia y el liderazgo.
La pandemia demostró lo rápido que pueden cambiar los sistemas cuando las circunstancias lo exigen. El trabajo remoto, los horarios flexibles y los servicios digitales se generalizaron casi de la noche a la mañana. Muchos de estos ajustes habían sido solicitados durante mucho tiempo por profesionales discapacitados que habían luchado con estructuras rígidas en el lugar de trabajo. Su rápida adopción demostró que las organizaciones son capaces de adaptarse mucho más rápidamente de lo que muchos habían supuesto.
Si bien el trabajo remoto no se adapta a todas las profesiones, ha ampliado las oportunidades en sectores donde la ubicación anteriormente representaba una barrera. Para algunos profesionales discapacitados, ha reducido los desafíos diarios asociados con los desplazamientos o los lugares de trabajo inaccesibles. La experiencia de la pandemia ofrece un útil recordatorio de que las estructuras del lugar de trabajo pueden evolucionar cuando las organizaciones deciden repensar las prácticas establecidas.
Por lo tanto, los gobiernos y los empleadores deberían reconocer cuán estrechamente están vinculados el empleo y la vivienda. Es necesario coordinar las inversiones en infraestructura accesible, desde el transporte y la conectividad digital hasta los hogares y los lugares de trabajo. Los sistemas de planificación, las regulaciones laborales y las políticas de vivienda influyen en la facilidad con la que los ciudadanos discapacitados pueden participar en la vida económica.
Una mejor coordinación permitiría a los gobiernos y las empresas abordar los desafíos de accesibilidad de manera más efectiva. Los desarrollos de viviendas ubicados cerca de centros de empleo y redes de transporte pueden ampliar las oportunidades laborales, mientras que el transporte público accesible hace que los desplazamientos sean más realistas para muchos trabajadores. Estas conexiones son importantes a la hora de construir una economía que aproveche las capacidades de todos sus ciudadanos.
En última instancia, la inclusión depende del liderazgo y de la atención sostenida a estas cuestiones estructurales. El empleo y la vivienda configuran la independencia y las oportunidades de las personas, y abordarlos juntos hace mucho más fácil para las personas con discapacidad participar plenamente en la sociedad.
Europa y el Reino Unido ya cuentan con muchas de las herramientas necesarias para mejorar la accesibilidad y la participación. Lo que se necesita ahora es un enfoque más integrado que coloque las voces de las personas con discapacidad en el centro de las decisiones que afectan el empleo, la vivienda y la economía en general.
Matthew Kayne es un locutor, activista político y defensor de los derechos de las personas con discapacidad que ha convertido los desafíos personales en plataformas para el cambio. Es el fundador y propietario de Sugar Kayne Radio, una estación en línea dedicada a música edificante y conversaciones significativas, y líder de una petición nacional que pide una reforma del servicio de sillas de ruedas en el Reino Unido. Matthew, que vive con parálisis cerebral y sobrevivió a un cáncer de vejiga, canaliza su experiencia vivida hacia la defensa, la radiodifusión y la composición de canciones. Su ambición a largo plazo es llevar esta experiencia a la política como diputado, defendiendo los derechos de las personas con discapacidad, el acceso a la atención médica y la inclusión en el lugar de trabajo.
LEER MÁS: ‘Europa no puede llamarse a sí misma ‘igual’ mientras los ciudadanos discapacitados sigan luchando por el acceso’. Europa se enorgullece de defender los derechos y la igualdad, pero más de 100 millones de ciudadanos discapacitados todavía enfrentan barreras sistémicas al trabajo, la vivienda y la movilidad. Hasta que la accesibilidad se integre en el centro de la estrategia económica y política (se trate como infraestructura básica y no como una idea social posterior), el reclamo de igualdad del continente seguirá inconcluso, advierte Matthew Kayne.
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